Didascalia video: questa nuova animazione video di Cerere è stata creata a partire dalle immagini della navicella spaziale Dawn della NASA ad altitudini di 8.400 miglia (13.600 chilometri) e 3.200 miglia (5.100 chilometri). Credito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Gli scienziati che guidano la missione Dawn della NASA sul pianeta nano Cerere hanno appena rilasciato un nuovissimo video animato che mostra un volo drammatico sopra il mondo pesantemente craterizzato con i suoi misteriosi punti luminosi la cui esatta origine e natura rimangono sfuggenti.
Nel frattempo, la venerabile sonda è appena entrata con successo nella sua nuova e più bassa orbita di mappatura il 3 giugno da cui i ricercatori sperano di raccogliere orde di nuovi dati per svelare i segreti dei punti luminosi e sbloccare la natura dell'origine e dell'evoluzione di Cerere.
Pockmarked Cerere è un mondo alieno diverso da qualsiasi altro nel nostro sistema solare.
“Dawn ha completato le manovre per raggiungere la sua seconda orbita di mappatura e ha interrotto la spinta ionica nei tempi previsti. Dal 9 maggio, la navicella spaziale ha ridotto la sua altitudine orbitale da 8.400 miglia (13.600 chilometri) a 2.700 miglia (4.400 chilometri) ", ha riferito Marc Rayman, ingegnere capo della Dawn / direttore della missione del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
"Mentre Dawn ha sorvolato 2.700 miglia (4.400 chilometri) sul polo nord di Cerere il 5 giugno che ha segnato l'inizio della nuova fase di mappatura, e Dawn ha iniziato a scattare foto e fare altre misurazioni nei tempi previsti."
Ogni orbita di Dawn attorno a Cerere in questa seconda orbita di mappatura scientifica dura 3,1 giorni.
Il nuovo video è stato creato dal team di ricerca sulla base delle osservazioni di Cerere che sono state prese dall'orbita iniziale di mappatura di Dawn, a un'altitudine di 8.400 miglia (13.600 chilometri), nonché le immagini di navigazione più recenti prese da 3.200 miglia (5.100 chilometri) , secondo la NASA.
Si basa sui dati di oltre 80 immagini catturate dalle telecamere per inquadratura di Dawn fornite dal Centro aerospaziale tedesco (DLR) e dall'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare a Gottinga, in Germania.
Le immagini sono state utilizzate per fornire una visualizzazione video tridimensionale. La dimensione verticale è esagerata di un fattore due nel video.
"Abbiamo utilizzato un modello di terreno tridimensionale che avevamo prodotto sulla base delle immagini acquisite finora", ha dichiarato il membro del team Dawn Ralf Jaumann del German Aerospace Center (DLR), a Berlino.
"Diventeranno sempre più dettagliati man mano che la missione avanza, con ogni orbita aggiuntiva che ci avvicina alla superficie."
Le immagini dei misteriosi punti luminosi mostrano che sembrano essere fogli di molti punti di ghiaccio d'acqua e non solo singole enormi macchie. Il famoso duo di punti di ghiaccio si trova nel mezzo di un cratere di 57 miglia (92 chilometri) situato nell'emisfero nord di Cerere.
Dawn è una missione scientifica internazionale gestita dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Il trio di strumenti scientifici proviene da Stati Uniti, Germania e Italia.
La fotocamera per inquadratura è stata fornita dall'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, Gottinga, Germania e dal Centro aerospaziale tedesco (DLR).
Dawn trascorrerà la maggior parte se giugno in questa seconda orbita di mappatura prima di accendere i motori a ioni e spirale ancora più bassa per una missione che dovrebbe durare almeno fino a giugno 2016.
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