Un promettente nuovo "vaccino" contro il cancro che ha curato fino al 97% dei tumori nei topi sarà presto testato sull'uomo per la prima volta - ma gli esperti sostengono che siamo ancora molto lontani da questo tipo di farmaco prescritto ai malati di cancro .
I ricercatori dell'Università di Stanford testeranno la terapia in circa 35 persone con linfoma entro la fine dell'anno, secondo SFGate, un comunicato stampa locale a San Francisco. Il trattamento stimola il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. Negli studi su topi con vari tipi di tumore - incluso linfoma, carcinoma mammario e tumore del colon - il trattamento ha eliminato i tumori del cancro in 87 su 90 topi, anche quando i tumori si erano diffusi ad altre parti del corpo, i ricercatori hanno detto.
La dott.ssa Alice Police, direttrice regionale della chirurgia mammaria presso il Northwell Health Cancer Institute di Westchester, New York, che non era coinvolta nello studio, ha affermato che la notizia di una sperimentazione umana per testare questo trattamento è "eccitante". Tuttavia, ha avvertito che i risultati degli studi sugli animali non si traducono sempre in persone.
"Siamo stati in grado di curare molti tumori nei topi per molto tempo", ha detto la polizia a Live Science. Inoltre, gli attuali studi sull'uomo sono per pazienti con linfoma, e quindi potrebbero passare molti anni prima che i medici sappiano se questo trattamento funziona per altri tumori, come il cancro al seno e al colon, ha detto la polizia.
Un vaccino contro il cancro?
Il nuovo trattamento non è tecnicamente un vaccino, un termine usato per sostanze che forniscono un'immunità di lunga durata contro le malattie. Ma il trattamento prevede un'iniezione simile al vaccino, ha riferito SFGate. (Secondo l'American Society of Clinical Oncology, un "vaccino contro il cancro" può riferirsi a un trattamento utilizzato per prevenire il ritorno del cancro e distruggere le cellule tumorali che sono ancora nel corpo.)
Invece, il trattamento è un tipo di immunoterapia. Contiene una combinazione di due agenti che stimolano le cellule T, un tipo di cellula immunitaria, ad attaccare il cancro. Normalmente, le cellule T del corpo riconoscono le cellule tumorali come anormali e si infiltrano e le attaccano. Ma quando un tumore cresce, sopprime l'attività delle cellule T in modo che queste cellule non possano più tenere a bada il cancro.
Il nuovo trattamento funziona riattivando queste cellule T. I ricercatori iniettano il "vaccino" direttamente nel tumore. I due agenti nel trattamento lavorano sinergicamente nell'attivazione delle cellule T. Poiché queste cellule T erano già all'interno dei tumori, sono state essenzialmente "sottoposte a screening" dal corpo per riconoscere le proteine specifiche del cancro, hanno detto i ricercatori.
Negli studi sugli animali, l'iniezione del trattamento in un solo tumore ha funzionato per eliminare i tumori in altre parti del corpo (i cosiddetti tumori metastatici). Ciò si verifica perché le cellule T attive migrano verso altre parti del corpo e distruggono i tumori che si sono diffusi.
Immunoterapie promettenti
L'immunoterapia non è nuova; infatti, diverse altre immunoterapie sono state approvate per il trattamento del cancro. Ad esempio, un trattamento chiamato terapia con cellule T CAR, recentemente approvato per alcuni tipi di leucemia e linfoma, prevede la rimozione di determinate cellule immunitarie dai corpi dei pazienti e l'ingegneria genetica di tali cellule per combattere il cancro.
Rispetto alla terapia con cellule T CAR, un vantaggio del nuovo trattamento è che non richiede ai medici di rimuovere e personalizzare le cellule immunitarie del paziente per combattere il cancro, hanno detto i ricercatori. "Stiamo attaccando obiettivi specifici senza dover identificare esattamente quali proteine stanno riconoscendo le cellule T", ha dichiarato Ronald Levy, professore di oncologia presso la Stanford University School of Medicine e autore senior dello studio Science Translational Medicine dichiarazione.
È anche interessante che il lavoro possa avere implicazioni per il cancro al colon e al seno, due tumori per i quali attualmente non esistono immunoterapie, ha detto la polizia.
"Abbiamo fatto un ulteriore passo avanti" verso un'immunoterapia per questi tumori, ha detto la polizia. "Ma è una lunga strada da percorrere."
Il nuovo studio è uno studio di fase I, il che significa che testerà solo la sicurezza del trattamento e non è progettato per determinare l'efficacia.
