Immagini intriganti di nuovissimi calanchi su Marte hanno la maggior parte di noi che pensa a una cosa: l'acqua. Ma almeno per un tipo di canale di Marte, il gelo dell'anidride carbonica è l'impulso dietro i flussi freschi che appaiono sulle immagini provenienti dall'astronave in orbita.
"I calanchi che sembrano così sulla Terra sono causati dall'acqua che scorre, ma Marte è un pianeta diverso con i suoi misteri", ha detto Serina Diniega, autrice di un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Geology. "I tempi che vediamo indicano l'anidride carbonica, e se il meccanismo è collegato al gelo dell'anidride carbonica in questi calanchi di dune, lo stesso potrebbe essere vero per altri calanchi su Marte."
Gli scienziati hanno visto prove di nuovi calanchi su Marte, a partire dal 2000 con immagini del Mars Global Surveyor. Sono stati proposti diversi meccanismi tra cui acqua e anidride carbonica, nonché altre forze.
Sul sito Web HiRISE, la ricerca di "canali" fornisce una generosità di immagini. Alcuni calanchi freschi si trovano su dune di sabbia, generalmente a partire da una cresta. Altri sono su pendii più rocciosi, come le pareti interne dei crateri, a volte iniziando a metà del pendio.
Mentre era uno studente laureato all'Università dell'Arizona, Tucson, Diniega seguì i cambiamenti nei calanchi sui volti delle dune di sabbia in sette località del sud di Marte. Nel guardare le immagini prima e dopo, in tutti i casi, i calanchi apparvero dopo il noto accumulo invernale di brina di anidride carbonica sulle dune. Le immagini prima e dopo che hanno esaminato periodi in primavera, estate e autunno non hanno mostrato alcuna nuova attività.
Poiché i nuovi flussi in questi canali apparentemente si sono verificati in inverno, piuttosto che in un momento in cui è probabile che l'acqua congelata si fonda con maggiore probabilità, Diniega e co-autori dell'Università dell'Arizona e del Laboratorio di fisica applicata della John Hopkins University credono di aver trovato prove che il carbonio il diossido, piuttosto che l'acqua, erano responsabili dei flussi. Un po 'di anidride carbonica dall'atmosfera marziana si congela sul terreno durante l'inverno e sublima in forma gassosa all'avvicinarsi della primavera.
"Una possibilità è che un cumulo di brina di anidride carbonica che si accumula su una duna diventi abbastanza denso da poter valangare e trascinare altro materiale con esso", ha detto Diniega. Altri meccanismi suggeriti sono che il gas del gelo sublimante potrebbe lubrificare un flusso di sabbia asciutta o esplodere in sbuffi abbastanza energici da innescare diapositive.
Il team ha concentrato il proprio studio sui canali di dune che hanno la forma di canali di pendenza più rocciosi, con un'alcova nella parte superiore, un canale o più canali nel mezzo e un grembiule nella parte inferiore. I 18 calanchi di dune in cui i ricercatori hanno osservato nuove attività variano in dimensioni da circa 50 metri o iarde a oltre 3 chilometri (2 miglia) di lunghezza.
Fonte: JPL
