Hai gli occhiali 3D a portata di mano? Quindi preparati per le viste più realistiche di Ultima Thule ancora! Sì, sembra che ogni poche settimane, c'è una nuova immagine del Kuiper Belt Object (KBO) che promette la stessa cosa. Ma mentre tutti i precedenti contendenti erano immagini ad alta risoluzione che consentivano un livello di dettaglio più evidente, queste immagini sono le più vicine che vedremo da vicino la realtà!
Come tutte le immagini 3D, l'effetto è stato creato combinando due immagini elaborate acquisite da Nuovi orizzonti missione ad angoli leggermente diversi. Entrambi sono stati fatti scattare dall'imager di ricognizione a lungo raggio del veicolo spaziale (LORRI) alle 05:01 e 05:26 Universal Time (1:01 e 1:26 EDT) il 1 gennaio 2019 (22:01 e 22:26 PST il 31 dicembre), rispettivamente.
Come ha affermato Alan Stern, il principale investigatore della missione New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI), in un recente comunicato stampa JHUAPL:
"Queste visualizzazioni forniscono un quadro più chiaro della forma generale di Ultima Thule. tra cui la forma appiattita del lobo grande, nonché la forma delle singole caratteristiche topografiche come il "collo" che collega i due lobi, la grande depressione sul lobo più piccolo e le colline e le valli sul lobo più grande. "
La navicella spaziale si trovava a una distanza rispettivamente di 28.000 km (17.400 mi) e 6.600 km (4.100 mi) da Ultima Thule (aka. 2014 MU69), che offriva scale di risoluzione originali di 130 m (430 piedi) e 33 m (110 piedi) per pixel. Abbinando o combinando queste immagini, un'immagine 3D viene creata da quello che è noto come "effetto binoculare" - dove la leggera separazione dei nostri occhi ci consente di vedere le due immagini come un'unica tridimensionale.
Il team ha creato tre diversi set di immagini "binoculari". Nel primo, le due viste sono colorate in blu e rosso e impilate. Se visualizzate attraverso una serie di occhiali stereo rosso-blu, le immagini appaiono come una. Nel secondo, le immagini sono disposte parallelamente l'una all'altra e l'effetto 3D si ottiene osservandole "attraverso". Nel terzo, l'effetto 3D si ottiene osservando le due immagini con gli occhi incrociati.
La sequenza precedente aveva una direzione di visualizzazione leggermente diversa dalla serie successiva e ha una risoluzione per pixel circa quattro volte superiore alla serie successiva. In effetti, questo set (che è stato rilasciato il 22 febbraio) sono le immagini ad alta risoluzione di Ultima Thule ottenute da LORRI fino ad oggi. Ma a causa del tempo di esposizione più breve, la qualità dell'immagine è inferiore rispetto al set precedente.
La combinazione, tuttavia, consentiva una visione stereo dell'oggetto che era di gran lunga migliore di qualsiasi cosa il team potesse creare in precedenza. Come John Spencer, vice scienziato del progetto della missione della SwRI, ha aggiunto:
"Attendiamo con impazienza questa visione stereo di alta qualità da molto prima del sorvolo. Ora possiamo usare questa visione ricca e tridimensionale per aiutarci a capire come Ultima Thule abbia avuto la sua straordinaria forma. ”
La missione New Horizons ha fatto la storia per la seconda volta quando ha condotto il suo sorvolo di Ultima Thule il 1 ° gennaio 2019. Essendo il primo KBO mai visitato da un veicolo spaziale, gli scienziati si aspettano di imparare molto da esso. Poiché il materiale è rimasto dai primi giorni del Sistema Solare, lo studio di questo oggetto farà luce su come i pianeti si sono formati circa 4,5 miliardi di anni fa e su come si sono successivamente evoluti.
Nei prossimi anni, il team della missione spera di condurre un altro sorvolo di un KBO sul bordo esterno della fascia di Kuiper. Questo dovrebbe avvenire negli anni '20, se tutto va bene. E una volta completati i suoi flybys, la squadra spera di girare Nuovi orizzonti in giro per affrontare la Terra in modo che possa catturare l'ultima immagine "Punto blu pallido" della nostra casa! Ci aspettano tempi entusiasmanti!
