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Gli scienziati sono stati incuriositi e perplessi dai depositi stratificati di leggera tonalità su Marte dai voli spaziali Mariner nei primi anni '70. Le cause della loro origine rimangono sconosciute e diversi meccanismi, compresi i processi vulcanici, sono stati proposti per la loro formazione. Ma recentemente i dati e le immagini di Mars Express suggeriscono che si sono formate diverse LTD quando grandi quantità di acque sotterranee sono esplose sulla superficie. Gli scienziati propongono che le acque sotterranee abbiano avuto un ruolo maggiore nel modellare la superficie marziana di quanto si pensasse in precedenza, e potrebbero aver riparato forme di vita primitive quando il pianeta ha iniziato a prosciugarsi.
Le LTD sono state alcune delle prime caratteristiche viste su Marte, perché sono apparse anche nelle immagini in bianco e nero rimandate dal primo veicolo spaziale a volare su Marte. Ma sono anche alcune delle caratteristiche meno conosciute sul Pianeta Rosso e sono state molto dibattute. Questi depositi si verificano su larga scala in Arabia Terra, Chaotic Terrain e Valles Marineris, vicino al rigonfiamento vulcanico di Tharsis.
Ora, sulla base dei dati Mars Express, gli scienziati propongono che questi sedimenti siano in realtà più giovani di quanto si credesse inizialmente. Angelo Rossi e diversi colleghi riportano le loro scoperte in un articolo pubblicato nel settembre di quest'anno su Geophysical Research. Hanno proposto che diverse Ltd possano essere state depositate da grandi sorgenti di acque sotterranee che sono esplose in superficie, possibilmente in momenti diversi.
L'analisi indica anche che le acque sotterranee hanno avuto un ruolo più ampio e importante nella storia marziana di quanto si credesse in precedenza. Minerali idrati, relativamente giovani in età, sono stati trovati nella regione.
Dato che i depositi sono relativamente giovani in età e associati all'acqua, potrebbero anche aver riparato la vita microbica dal clima più secco e più duro in tempi più recenti su Marte, eliminando forse la necessità di un'atmosfera stabile o di un corpo idrico permanente.
Studi gratuiti condotti da Mars Reconnaissance Orbiter hanno anche indicato che le LTD erano formate dall'acqua.
Fonte: ESA
