Profondità della neve antartica sul ghiaccio marino. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Un nuovo studio finanziato dalla NASA rileva che gli aumenti previsti delle precipitazioni dovuti alle temperature più calde dell'aria dalle emissioni di gas a effetto serra possono effettivamente aumentare il volume del ghiaccio marino nell'Oceano Antartico meridionale. Ciò aggiunge nuove prove della potenziale asimmetria tra i due poli e può indicare che i processi di cambiamento climatico possono avere un impatto diverso su diverse aree del globo.
"La maggior parte delle persone ha sentito parlare dei cambiamenti climatici e di come l'aumento della temperatura dell'aria sta sciogliendo i ghiacciai e il ghiaccio marino nell'Artico", ha affermato Dylan C. Powell, coautore del documento e candidato al dottorato presso l'Università del Maryland-Contea di Baltimora. “Tuttavia, i risultati delle nostre simulazioni suggeriscono un fenomeno controintuitivo. Parte della fusione nell'Artico potrebbe essere compensata da aumenti del volume del ghiaccio marino nell'Antartico. "
I ricercatori hanno usato le osservazioni satellitari per la prima volta, in particolare dallo speciale sensore a microonde / imager, per valutare l'altezza della neve sul ghiaccio marino e hanno incluso le osservazioni satellitari nel loro modello. Di conseguenza, hanno migliorato la previsione dei tassi di precipitazione. Incorporando le osservazioni satellitari in questo nuovo metodo, i ricercatori hanno ottenuto dati di precipitazione più stabili e realistici rispetto ai dati tipicamente variabili trovati nelle regioni polari. L'articolo è stato pubblicato nel numero di giugno del Journal of Geophysical Research dell'American Geophysical Union.
"In un dato giorno, la copertura del ghiaccio marino negli oceani delle regioni polari ha le dimensioni degli Stati Uniti", ha affermato Thorsten Markus, coautore del documento e ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. "Luoghi remoti come l'Artico e l'Antartico influiscono effettivamente sulla nostra temperatura e sul clima in cui viviamo e lavoriamo su base giornaliera."
Secondo Markus, l'impatto delle parti più settentrionali e meridionali sulla Terra sul clima in altre parti del globo può essere spiegato dalla circolazione della haline termica (o salina). Attraverso questo processo, la circolazione oceanica si comporta come una pompa di calore e determina il nostro clima in larga misura. Le masse d'acqua profonda e di fondo degli oceani entrano in contatto con l'atmosfera solo ad alte latitudini vicino o ai poli. Nelle regioni polari, l'acqua si raffredda e rilascia il suo sale al momento del congelamento, un processo che rende anche l'acqua più pesante. L'acqua più fresca, salata, quindi affonda e torna indietro verso l'equatore. L'acqua viene quindi sostituita da acqua più calda da basse e moderate latitudini e il processo ricomincia.
In genere, il riscaldamento del clima porta ad un aumento dei tassi di fusione della copertura del ghiaccio marino e ad un aumento dei tassi di precipitazione. Tuttavia, nell'Oceano Antartico, con maggiori tassi di precipitazione e neve più profonda, il carico aggiuntivo di neve diventa così pesante da spingere il ghiaccio marino antartico sotto il livello del mare. Ciò si traduce in ghiaccio marino ancora più spesso e ancora più denso quando la neve ricresce come più ghiaccio. Pertanto, il documento indica che alcuni processi climatici, come le temperature più calde dell'aria che aumentano la quantità di ghiaccio marino, potrebbero andare contro ciò che normalmente crediamo possa accadere.
"Abbiamo utilizzato simulazioni generate al computer per ottenere questo risultato di ricerca. Spero che in futuro saremo in grado di verificare questo risultato con dati reali attraverso una campagna di misurazione dello spessore del ghiaccio a lungo termine ", ha affermato Powell. "Il nostro obiettivo come scienziati è quello di raccogliere dati concreti per verificare ciò che il modello di computer ci sta dicendo. Sarà fondamentale sapere con certezza se lo spessore medio del ghiaccio marino sta effettivamente aumentando nell'Antartico, come indica il nostro modello, e determinare quali fattori ambientali stanno spingendo questo fenomeno apparente. "
Achim Stossel del Dipartimento di Oceanografia della Texas A&M University, College Station, Tex., Un terzo coautore di questo documento, avverte che "mentre i modelli numerici sono notevolmente migliorati negli ultimi due decenni, processi apparentemente minori come la neve-a -la conversione deve ancora essere integrata meglio nei modelli in quanto possono avere un impatto significativo sui risultati e quindi sulle previsioni climatiche ".
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
