Dal momento che il Cassini missione arrivata nel sistema di Saturno nel 2004, ha fornito alcune immagini straordinarie del gigante gassoso e delle sue numerose lune. E nel corso della cattura di nuove visioni della densa atmosfera di Titano, la curiosa colorazione "yin-yang" di Iapeto, e le piume d'acqua e le "strisce di tigre" di Encelado, scattò le immagini più ricche di dettagli di Mimas mai viste.
Ma come tutte le cose buone, i giorni in cui Cassini ha catturato immagini ravvicinate di Mimas stanno volgendo al termine. Al 30 gennaio 2017, la sonda ha compiuto il suo ultimo avvicinamento ravvicinato alla luna e ha scattato l'ultima delle sue foto ravvicinate nel processo. In futuro, tutte le osservazioni (e le immagini) di Mimas avranno luogo a circa il doppio di questa distanza e saranno quindi meno dettagliate.
Ad essere onesti, questi approcci ravvicinati sono stati un evento piuttosto raro durante il Cassini missione. Nel corso dei tredici anni in cui la sonda è stata nel sistema di Saturno, si sono verificati solo sette voli a distanza di meno di 50.000 km (31.000 mi). Al suo approccio più vicino, Cassini passato entro 41.230 km (25.620 mi) di Mimas.
Durante questo periodo, la sonda è riuscita a scattare una serie di immagini che hanno permesso la creazione di un bellissimo mosaico. Questo mosaico è stato realizzato da dieci immagini combinate della fotocamera ad angolo stretto ed è una delle viste con la più alta risoluzione mai catturate dalla luna ghiacciata. È disponibile anche in due versioni. In uno, il lato sinistro di Mimas è illuminato dal sole e l'immagine è migliorata per mostrare la luna piena (vista in alto).
Nella seconda versione (mostrata sopra), l'illuminazione naturale mostra solo il lato della luna rivolto verso il sole. Hanno anche creato un'animazione che consente agli spettatori di passare da un mosaico all'altro, mostrando il contrasto. E come puoi vedere, questi mosaici offrono uno sguardo molto dettagliato sulla superficie fortemente craterizzata di Mimas, così come le grandi fratture superficiali che si ritiene siano state causate dallo stesso impatto che ha creato il cratere di Herschel.
Questo famoso cratere, da cui Mimas ottiene l'aspetto della "Morte Nera", è stato fotografato durante il primo sorvolo di Cassini - che si è verificato il 13 febbraio 2010. Nominato in onore di William Herschel (lo scopritore di Urano, le sue lune Oberon e Titania, e Lune di Saturno Encelado e Mimas), questo cratere misura 130 km (81 mi) di diametro, quasi un terzo del diametro di Mimas.
È anche abbastanza profondo, come vanno i crateri, con pareti che sono alte circa 5 km (3,1 mi). Parti del suo pavimento raggiungono la profondità di 10 km (6,2 mi) e la sua cima centrale sale a 6 km (3,7 mi) sopra il fondo del cratere. Si ritiene che l'impatto che ha creato questo cratere abbia quasi distrutto Mimas e causato anche le fratture visibili sul lato opposto della luna.
È un peccato che non avremo altri primi piani delle molte caratteristiche interessanti della luna. Tuttavia, possiamo aspettarci una pletora di immagini intriganti degli anelli di Saturno, che esplorerà in profondità come parte della fase finale della sua missione. La missione dovrebbe concludersi il 15 settembre 2017, che culminerà con lo schianto della sonda nell'atmosfera di Saturno.
