Gli scienziati svizzeri hanno dosato soggetti in esame con LSD per studiare in che modo i pazienti con gravi disturbi mentali perdono traccia di dove finiscono e iniziano le altre persone.
Sia l'LSD che alcuni disturbi mentali, in particolare la schizofrenia, possono rendere difficile la distinzione tra se stessi e gli altri. E ciò può compromettere le attività mentali quotidiane e le interazioni sociali, ha affermato Katrin Preller, uno dei principali autori dello studio e psicologo presso l'Ospedale Universitario di Psichiatria di Zurigo. Studiando come l'LSD rompe i sensi di sé delle persone, i ricercatori hanno mirato a trovare obiettivi per futuri farmaci sperimentali per curare la schizofrenia.
"Le persone sane danno per scontata questa coerente esperienza di" sé "", ha detto Preller a Live Science, "il che rende difficile spiegare perché sia così importante".
La depressione, ha detto, si riferisce anche al senso di sé. Mentre le persone con schizofrenia possono perdere completamente traccia di se stesse, le persone depresse tendono a "ruminarsi" su se stesse, incapaci di rompere schemi di pensiero ossessivi e auto-orientati.
Ma questo tipo di fenomeno è difficile da studiare, ha detto Preller.
"Se vuoi studiare l'esperienza di te stesso, devi manipolarla", ha detto Preller. "E ci sono pochissime sostanze che possono effettivamente manipolare il senso di sé mentre i pazienti giacciono nel nostro scanner MRI."
Una delle sostanze che possono, tuttavia, è l'LSD. Ed è per questo che questo esperimento è avvenuto a Zurigo, ha detto Preller. La Svizzera è uno dei pochi paesi in cui è possibile utilizzare l'LSD sugli esseri umani per la ricerca scientifica. (Tuttavia, è ancora abbastanza difficile, che richiede molta supervisione.)
L'esperimento in sé non sembrava l'uso più eccitante del farmaco per i soggetti del test, tutti fisicamente sani e non avevano schizofrenia o altre malattie Dopo aver assunto il farmaco, i soggetti si trovavano all'interno delle macchine per la risonanza magnetica con occhiali video fissati a i loro volti, cercando di stabilire un contatto visivo con un avatar generato dal computer. Una volta ottenuto ciò, i soggetti hanno quindi cercato di guardare in un altro punto dello spazio che anche l'avatar stava osservando. Questo è il tipo di compito sociale, disse Preller, che è molto difficile se il tuo senso di sé si è rotto.
Precedenti studi sugli animali avevano suggerito che il 5-HT2 svolgeva un ruolo chiave nella capacità dell'LSD di pasticciare con il senso di sé. I ricercatori sospettavano che il blocco del recettore nell'uomo potesse in qualche modo ridurre l'effetto dell'LSD.
Ma si è rivelato più che "in qualche modo" bloccare l'effetto: non vi era alcuna differenza tra le prestazioni dei soggetti che assumevano la ketanserina e il gruppo placebo.
"Questo è stato sorprendente per noi, perché l'LSD interagisce con molti recettori, non solo con il 5-HT2", ha affermato Preller.
Ma gli effetti misurabili più drammatici dell'LSD si sono completamente attenuati quando i soggetti hanno assunto per la prima volta la ketanserina.
Ciò indica provvisoriamente che il 5-HT2 svolge un ruolo importante nella regolazione del senso di sé nel cervello, ha affermato Preller. Il prossimo passo, ha aggiunto, è quello di lavorare sui farmaci che colpiscono quel recettore e vedere se potrebbero alleviare alcuni dei sintomi di gravi malattie psichiatriche che influenzano il senso di sé.
