Il terminatore di Venere - la regione di transizione tra il giorno e la notte - può alimentare una regione insolitamente fredda nell'atmosfera. Credito: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Germania
Il pianeta più caldo del Sistema Solare ha una regione sorprendentemente fredda in alto nell'atmosfera del pianeta, secondo i nuovi risultati del veicolo spaziale Venus Express. Mentre le temperature superficiali su questo pianeta caldo e ostile raggiungono i 735 Kelvin, o 462 gradi Celsius, gli scienziati dell'ESA affermano che uno strato nell'atmosfera a circa 125 km in su ha temperature di circa -175 gradi C e può essere abbastanza freddo per l'anidride carbonica congelare come ghiaccio o neve.
Ciò significa che questo curioso strato freddo è molto più freddo di qualsiasi parte dell'atmosfera terrestre anche se Venere è nota per la sua atmosfera densa e bollente ed è molto più vicina al Sole. Inoltre, lo strato freddo sembra essere influenzato dalla transizione tra il giorno e la notte su Venere.
Gli scienziati hanno fatto la scoperta osservando mentre la luce del Sole filtrava attraverso l'atmosfera per rivelare la concentrazione di molecole di gas di anidride carbonica a varie altitudini lungo il terminatore - la linea di demarcazione tra i lati del giorno e della notte del pianeta.
Quindi hanno combinato i dati sulla concentrazione di anidride carbonica con i dati sulla pressione atmosferica ad ogni altezza. Gli scienziati hanno quindi potuto calcolare le temperature corrispondenti.
"Poiché la temperatura ad alcune altezze scende al di sotto della temperatura di congelamento del biossido di carbonio, sospettiamo che il ghiaccio di biossido di carbonio possa formarsi lì", ha affermato Arnaud Mahieux dell'Istituto belga per l'aeronomia spaziale e autore principale dell'articolo che riporta i risultati sul Journal of Ricerca geofisica.
Il profilo di temperatura lungo il terminatore per altitudini di 70-160 km sopra la superficie di Venere. Credito: ESA / AOES – A.V. Bernus
Fonte: ESA
Le nuvole di piccole particelle di ghiaccio o di anidride carbonica dovrebbero essere molto riflettenti, forse portando a più luminosi dei normali strati di luce solare nell'atmosfera.
"Tuttavia, anche se Venus Express osserva occasionalmente regioni molto luminose nell'atmosfera venusiana che potrebbero essere spiegate dal ghiaccio, potrebbero anche essere causate da altri disturbi atmosferici, quindi dobbiamo essere cauti", ha detto Mahieux.
Lo studio ha anche scoperto che lo strato freddo in corrispondenza del terminatore è inserito tra due strati relativamente più caldi.
“I profili di temperatura sul lato caldo e sul lato notturno fresco ad altitudini superiori a 120 km sono estremamente diversi, quindi al terminatore siamo in un regime di transizione con effetti provenienti da entrambi i lati.
"Il lato notturno potrebbe svolgere un ruolo maggiore a una determinata altitudine e il lato giorno potrebbe svolgere un ruolo maggiore a altre altitudini."
Profili di temperatura simili lungo il terminatore sono stati derivati da altri set di dati Venus Express, comprese le misurazioni effettuate durante il transito di Venus all'inizio di quest'anno.
I modelli sono in grado di prevedere i profili osservati, ma ulteriori conferme saranno fornite esaminando il ruolo svolto da altre specie atmosferiche, come il monossido di carbonio, l'azoto e l'ossigeno, che sono più dominanti del biossido di carbonio ad alta quota.
"La scoperta è molto nuova e dobbiamo ancora pensare e comprendere quali saranno le implicazioni", afferma Håkan Svedhem, scienziato del progetto Venus Express dell'ESA. "Ma è speciale, poiché non vediamo un profilo di temperatura simile lungo il terminatore nelle atmosfere della Terra o di Marte, che hanno diverse composizioni chimiche e condizioni di temperatura."
