La scoperta indica che queste spose a testa lunga, che visse nel VI secolo d.C., probabilmente percorsero grandi distanze dall'Europa sud-orientale - un'area che abbraccia la regione attorno alla Romania, alla Bulgaria e alla Serbia odierna - fino a quella che oggi è la parte meridionale della moderna Germania.
Il lungo viaggio è stato certamente arduo, ma la ricompensa è stata eccezionale: Wedlock ha contribuito a cementare alleanze strategiche nell'Europa medievale, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Grande migrazione
Quando le donne con i teschi alieni erano vive, l'Europa stava vivendo un profondo cambiamento culturale. L'impero romano si dissolse quando i "barbari" - i popoli germanici che includono Goti, Alemanni, Gepidi e Longobardi - si trasferirono e occuparono la regione che i ricercatori scrissero nello studio. Le spose straniere furono sepolte nei cimiteri di uno di questi gruppi - i Baiuvarii - che vivevano nell'attuale Baviera moderna.
La scoperta dei resti di queste donne ha sconcertato gli archeologi per decenni. È possibile creare teschi appuntiti, scientificamente noti come deformazione cranica artificiale (ACD), nella prima infanzia, quando il cranio è morbido e malleabile. Ma gli archeologi non sono riusciti a trovare bambini con teschi a forma di uovo nel cimitero. Inoltre, le donne furono seppellite con manufatti locali gravi, piuttosto che stranieri, suggerendo che si erano adattati alla cultura locale.
I teschi a forma di uovo sono percepiti come l'ideale della bellezza in alcune culture e possono essere un segno di status o nobiltà, i ricercatori hanno osservato.
Queste osservazioni hanno spinto gli scienziati a chiedersi se le donne fossero emigrate altrove, forse dall'Est Europa, dove la deformazione cranica era praticata già nel secondo secolo d.C. in Romania; dall'Asia, la casa degli Unni nomadi, una cultura che ha anche portato alla modellatura cranica; o dalla zona locale, nel senso che i Baiuvarii avevano adottato loro stessi la pratica di cambiare la testa.
Per risolvere il mistero, i ricercatori del nuovo studio hanno esaminato il DNA di 36 adulti - 14 con teschi a forma di uovo - provenienti da sei cimiteri bavaresi. Hanno anche esaminato il DNA di un soldato romano locale e di due donne medievali provenienti dalla Crimea e dalla Serbia, dove potrebbero aver avuto origine le misteriose donne.
Immersione profonda del DNA
Le donne dal cranio appuntito erano geneticamente molto diverse dalle altre Baiuvarii, hanno scoperto i ricercatori.
Gli uomini e le donne con teschi normali, ad eccezione di due individui, avevano origini simili tracciate nell'Europa settentrionale e centrale, hanno detto i ricercatori. Al contrario, le donne con teschi deformi provengono in gran parte dall'Europa meridionale e sud-orientale. Almeno una delle donne aveva origini asiatiche orientali.
Forti di queste conoscenze, è giusto affermare che "le femmine adulte con teschi deformi trovati nella Baviera medievale probabilmente migrarono dall'Europa sud-orientale, una regione che contiene non solo le prime sepolture europee conosciute di maschi e femmine con ACD ma anche il più grande accumulo", i ricercatori hanno scritto nello studio.
Data la diversità delle donne con teschi simili ad alieni, è possibile che alcune venissero da tribù dell'Europa sud-orientale, come i Gepidi, e tribù asiatiche, come gli Unni, i ricercatori hanno notato. O forse tutte le donne venivano dall'Europa sud-orientale, che era già un crogiolo di tribù locali e asiatiche, dissero.
L'analisi del DNA ha rivelato che i teschi appuntiti non erano l'unica differenza visibile delle spose straniere. La maggior parte probabilmente aveva occhi castani e capelli biondi o castani, mentre le persone con il teschio normale tendevano ad avere geni per capelli biondi e occhi blu.
