Sebbene il paracadute non sia saltato fuori durante un test di volo questo fine settimana del prototipo di veicolo spaziale a forma di disco volante della NASA per la futura esplorazione di Marte, l'agenzia afferma che il cosiddetto deceleratore supersonico a bassa densità si è comportato secondo le aspettative.
In un aggiornamento rilasciato ieri (30 giugno), un giorno dopo che l'imbarcazione ha fatto un atterraggio duro nel Pacifico, l'agenzia ha osservato che tutti gli obiettivi del volo erano stati raggiunti. Si sta studiando la natura del fallimento del paracadute; il paracadute era un anno prima del previsto nel suo sviluppo, secondo la NASA.
"Il veicolo di prova ha funzionato magnificamente e abbiamo raggiunto tutti i nostri obiettivi di volo", ha dichiarato Mark Adler, project manager di LDSD presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California. "Abbiamo recuperato tutto l'hardware del veicolo e i registratori di dati e saremo in grado di applicare tutte le lezioni apprese da queste informazioni ai nostri voli futuri."
Il test di volo (che era stato ritardato da tempo a causa delle condizioni meteorologiche) ha visto LDSD librarsi in cielo su un lancio in mongolfiera che lo ha portato a 36.576 metri (120.000 piedi). Come previsto, il veicolo di prova è stato separato dal palloncino per vedere come si sarebbe comportato durante una discesa simulata sulla superficie marziana.
Con l'astrazione di veicoli spaziali marziani sempre più pesanti, la NASA sta testando nuove tecnologie per controllare i veicoli spaziali durante l'atterraggio che sarebbero in grado di navigare in sicurezza nella sottile atmosfera del Pianeta Rosso. Questo test doveva vedere l'LDSD lasciare il palloncino mentre girava lateralmente (un po 'come un pallone da calcio) e zoomare a quattro volte la velocità del suono.
Successivamente, avrebbe dovuto schierare un deceleratore aerodinamico gonfiabile supersonico per rallentare a 2,5 Mach (velocità del suono) e poi far scoppiare il paracadute. Il SIAD si è gonfiato come previsto, ma non il paracadute.
"Tutte le indicazioni sono che il SIAD si è schierato in modo impeccabile, e per questo motivo abbiamo avuto l'opportunità di testare la seconda tecnologia, l'enorme paracadute supersonico, che è quasi un anno in anticipo sui tempi", ha dichiarato Ian Clark, investigatore principale di LDSD presso JPL .
Questo è stato il primo dei tre voli di test previsti per LDSD e il prossimo dovrebbe salire nel 2015. In un test non correlato, la NASA ha dispiegato con successo paracadute per il suo prototipo di veicolo spaziale Orion per esseri umani in un complesso manovra la scorsa settimana.
Fonte: NASA Jet Propulsion Laboratory
