Le galassie di Seyfert sembrano essere normali galassie a spirale, ma hanno centri luminosi fluttuanti. Mentre le immagini a luce visibile non fornivano molte prove del fatto che queste galassie avessero interagito con i loro vicini, le immagini del radiotelescopio dell'Array molto grande rivelarono che le galassie di Seyfert stavano spuntando su galassie vicine, con il "pasto" che alimentava il nero supermassiccio buco ai loro centri. Gli astronomi avevano sospettato che fosse così, ma fino ad ora non avevano le prove a sostegno dell'idea.
Una teoria di spicco afferma che le fluttuazioni osservate nei centri delle galassie di Seyfert sono state causate da incontri ravvicinati con le galassie vicine. Gli incontri gravitazionali suscitarono gas dalle galassie vicine e lo portarono alla portata del buco nero. Tuttavia, quando gli astronomi guardarono Seyferts con telescopi a luce visibile, solo una piccola frazione mostrò alcuna prova di un tale incontro. Ora, nuove immagini di idrogeno gassoso di Seyferts realizzate usando il radiotelescopio Very Large Array (VLA) della National Science Foundation mostrano che la maggior parte di esse è, di fatto, disturbata dagli incontri in corso con le galassie vicine.
"Il VLA ha sollevato il velo su ciò che sta realmente accadendo con queste galassie", ha detto Cheng-Yu Kuo, uno studente laureato presso l'Università della Virginia. “Guardare il gas in queste galassie ha mostrato chiaramente che stanno facendo uno spuntino ai loro vicini. Questo è un contrasto drammatico con il loro aspetto alla luce delle stelle visibile ", ha aggiunto.
L'effetto degli incontri galattici è di inviare gas e polvere verso il buco nero e produrre energia man mano che il materiale viene consumato. I buchi neri, concentrazioni di materia così fitte che nemmeno la luce può sfuggire alla loro attrazione gravitazionale, risiedono nei nuclei di molte galassie. A seconda della rapidità con cui sta mangiando il buco nero, la galassia può mostrare una vasta gamma di attività energetiche. Le galassie Seyfert hanno la versione più mite di questa attività, mentre i quasar e i blasar sono centinaia di volte più potenti.
Gli astronomi hanno scelto un numero di galassie Seyfert relativamente vicine che erano state precedentemente osservate con telescopi a luce visibile. Hanno quindi studiato attentamente i Seyferts con il VLA, in particolare alla ricerca di onde radio emesse da atomi di idrogeno. Le immagini VLA hanno mostrato che la stragrande maggioranza dei Seyfer era disturbata dagli incontri con le galassie vicine.
In confronto, immagini VLA simili di galassie inattive hanno mostrato che pochissime erano disturbate. "Questo confronto mostra chiaramente una connessione tra incontri galattici ravvicinati e l'attività alimentata dal buco nero nei nuclei", ha detto Ya-Wen Tang, che ha iniziato questo lavoro presso l'Istituto di Astronomia e Astrofisica, Academia Sinica (ASIAA), a Taiwan e ora è uno studente laureato presso la National Taiwan University.
“Questa è la migliore prova ancora per alimentare le galassie di Seyfert. Altri meccanismi sono stati proposti, ma hanno mostrato poca o nessuna differenza tra Seyferts e galassie inattive ”, ha aggiunto Tang.
Fonte di notizie originale: National Radio Astronomy Observatory
