Nei suoi primi commenti pubblici dopo la disintegrazione a sorpresa del razzo spaziale SpaceX Falcon 9 circa due minuti dopo il decollo della scorsa settimana il 28 giugno, il CEO di SpaceX Elon Musk ha dichiarato oggi (7 luglio) che il fallimento del lancio è stato un "enorme colpo" per la sua azienda e la causa rimane sfuggente ed è sottoposta a intense indagini.
"L'incidente è stato un duro colpo per SpaceX", ha detto Musk alla sessione di apertura della Conferenza sulla Ricerca e Sviluppo della Stazione Spaziale Internazionale che si terrà a Boston, Massachussets, durante una conversazione sul palco con il direttore della Stazione Spaziale Internazionale della NASA Mike Suffredini.
Il booster privato SpaceX Falcon 9 si è rotto pochi minuti dopo un perfetto scoppio di immagini da Cape Canaveral su un volo logistico cruciale per la NASA, trasportando un cargo cargo SpaceX Dragon diretto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Dragon era pieno zeppo di oltre due tonnellate di esperimenti di ricerca e di rifornimenti e attrezzature di cui aveva molto bisogno per le squadre multinazionali che prestavano servizio a bordo.
"Non esiste ancora una teoria chiara che si adatti a tutti i dati", ha detto Musk. "Prendiamo queste missioni incredibilmente sul serio."
Le navi mercantili funzionano come una ferrovia per lo spazio e l'ancora di salvezza per mantenere la stazione costantemente presidiata e funzionante. Senza un rifornimento periodico visitando i veicoli l'ISS non può funzionare.
SpaceX Falcon 9 e Dragon sono stati distrutti poco più di due minuti dopo uno straordinario decollo dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Air Force Air Force Station nella soleggiata Florida alle 10:21 del mattino EDT.
Lo stadio superiore del razzo esplose improvvisamente a causa di un'anomalia ancora inspiegata mentre i nove motori Merlin 1D del primo stadio continuavano a sparare. Pochi istanti dopo si vaporizzò in una nuvola grigiastra a velocità supersonica, facendo piovere detriti nell'Oceano Atlantico.
Anche se il secondo stadio sembra essere il colpevole del disastro, Musk ha affermato che non esiste ancora una causa e una spiegazione coerenti dei dati ed è stato difficile da interpretare.
"Qualunque cosa sia successa, chiaramente non è una sorta di cosa semplice e diretta", ha spiegato. "In questo caso, i dati sembrano essere piuttosto difficili da interpretare."
“Quindi vogliamo dedicare più tempo possibile alla revisione dei dati. Nessuna teoria chiara si adatta a tutti i dati. "
Il Falcon 9 stava trasmettendo dati su oltre 3.000 canali di flussi di dati di volo.
Praticamente dal momento dell'incidente circa 139 secondi dopo il lancio altrimenti riuscito, gli ingegneri di SpaceX hanno riversato i dati per cercare di determinare la causa principale dell'incidente.
"Tutti coloro che possono impegnarsi nelle indagini presso SpaceX sono molto, molto concentrati su questo", ha spiegato Musk. "Vogliamo dedicare più tempo possibile alla revisione dei dati".
Fin dall'inizio Musk ha indicato che c'era un qualche tipo di evento di sovrapressione nel serbatoio di ossigeno liquido allo stadio superiore e ha elaborato un po 'alla conferenza.
“A questo punto, l'unica cosa che è davvero chiara è che c'è stato un qualche tipo di evento di sovrapressione nel serbatoio di ossigeno liquido allo stadio superiore, ma la causa esatta e la sequenza di eventi, non esiste ancora una teoria chiara che si adatti a tutti i dati. ”
"Quindi dobbiamo determinare se alcuni dei dati sono un errore di misura di qualche tipo, o se esiste effettivamente una teoria che corrisponde a quelli che sembrano essere punti di dati in conflitto".
SpaceX sta conducendo un'indagine intensa e approfondita con il supporto attivo di varie agenzie governative tra cui la FAA, la NASA e la US Air Force.
"L'interazione con la NASA è stata finora eccezionale", ha detto Musk. "La sfida più grande è che ci sono molte richieste in arrivo contemporaneamente, quindi è difficile continuare a rispondere immediatamente a tutti."
L'inchiesta sugli incidenti è in pieno svolgimento sia presso la sede di Cape che SpaceX a Hawthorne, in California.
Hans Koenigsmann, VP SpaceX di Mission Assurance, sta conducendo le indagini sugli incidenti per SpaceX.
"Il processo per determinare la causa principale dell'incidente di Sunday è complesso e non esiste ancora una teoria che sia coerente con i dati", mi ha detto in precedenza il portavoce di SpaceX John Taylor.
"I nostri team di ingegneri stanno testando a fondo tutti i dati di volo disponibili mentre lavoriamo attraverso un'analisi completa dell'albero dei guasti al fine di identificare la causa principale."
Il lancio del 28 giugno è stato il 19 ° assoluto per il booster Falcon 9 e il primo fallimento in un programma altrimenti di grande successo da parte della nuova società spaziale fondata da Musk e con sede a Hawthorne, in California. Gli obiettivi spesso dichiarati da Musk includono la riduzione drastica dei costi di accesso allo spazio per consentire una partecipazione molto più ampia alla frontiera spaziale da parte di imprenditori e individui e favorire una più ampia esplorazione che aiuterà le missioni umane sul Pianeta Rosso.
SpaceX potrebbe dire di più pubblicamente entro la settimana.
"Penso che saremo in grado di dire qualcosa di più definitivo verso la fine della settimana", ha osservato Musk.
Nel frattempo tutti i lanci di SpaceX sono in attesa da almeno alcuni mesi.
Il fallimento del lancio del carico SpaceX CRS-7 è stato il secondo dei due fallimenti del lancio della consegna del carico back to back diretti alla stazione spaziale, compresi i razzi americani e russi da aprile, e il terzo negli ultimi otto mesi che ha notevolmente ridotto le scorte delle stazioni e ha avuto un impatto improvviso sulle rotazioni e sui lanci imminenti dell'equipaggio per il resto del 2015.
Fortunatamente, la serie di fallimenti di lancio con il successo del lancio del cargo cargo russo Progress 60 il 3 luglio, cinque giorni dopo il fallimento di SpaceX CRS-7. Progress 60 attraccò alla ISS il 5 luglio con tre tonnellate di rifornimenti, con sollievo dei partner della stazione in tutto il mondo.
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