Curiosity ha distrutto centinaia di rocce del Pianeta Rosso con il suo potente laser blaster durante la sua vita e ora ha catturato le scintille volando per la prima volta mentre si verificano - come visto in nuove foto e video sopra e sotto rilasciati questa settimana dalla NASA.
Mentre lo strumento Chemistry and Camera (ChemCam) del rover della NASA da un milione di watt sparava più colpi laser su una roccia fortunatamente chiamata "Nova", il team ha comandato alla sua fotocamera ad alta risoluzione Mars Hand Lens Imager (MAHLI) montata sul braccio di provare a catturare l'azione come è successo, per la prima volta. E ci sono riusciti.
La curiosità ha fatto esplodere il bersaglio rock "Nova" di dimensioni baseball più di 100 volte il 12 luglio 2014 o Sol 687.
Dal touchdown pungente delle unghie quasi due anni fa il 5 agosto 2012 all'interno del cratere Gale, ChemCam ha puntato lo strumento laser su oltre 600 bersagli di roccia o suolo e ha sparato più di 150.000 colpi laser.
Ecco un video della NASA / JPL che mostra il flash laser:
Didascalia video: le scintille che appaiono sulla roccia delle dimensioni di una palla da baseball (a partire da: 17) derivano dal laser dello strumento ChemCam sul rover Curiosity Mars della NASA che colpisce la roccia. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
ChemCam viene utilizzato per determinare la composizione delle rocce e dei suoli marziani a una distanza fino a 25 piedi (8 metri), fornendo dati preliminari per gli scienziati e gli ingegneri per decidere se un obiettivo merita indagini approfondite e in rari casi attività di campionamento e perforazione.
ChemCam funziona attraverso un processo chiamato spettroscopia di rottura indotta da laser. Il laser colpisce un bersaglio con impulsi per generare scintille, i cui spettri forniscono informazioni su quali elementi chimici si trovano nel bersaglio.
I colpi laser successivi vengono sparati in sequenza per eliminare gradualmente strati sottili di materiale. Ogni colpo espone uno strato leggermente più profondo per essere esaminato dallo spettrometro ChemCam.
Mentre Curiosity sparava più a fondo in "Nova", mostrava una crescente concentrazione di alluminio mentre le esplosioni laser sequenziali penetravano attraverso la polvere poco interessante sulla superficie della roccia. Sono stati rilevati anche silicio e sodio.
“È così eccitante! Il laser ChemCam ha sparato più di 150.000 volte su Marte, ma questa è la prima volta che vediamo il pennacchio di plasma che viene creato ", ha dichiarato il vice investigatore principale ChemCam Sylvestre Maurice, presso l'Istituto di ricerca in astrofisica e planetologia, del Centro nazionale francese per Ricerca scientifica e Università di Tolosa, Francia, in una dichiarazione.
"Ogni volta che il laser colpisce un bersaglio, la luce al plasma viene catturata e analizzata dagli spettrometri di ChemCam. Ciò che le nuove immagini aggiungono è la conferma che le dimensioni e la forma della scintilla sono ciò che abbiamo anticipato in condizioni marziane ”.
Il rover di dimensioni SUZ sta guidando il più rapidamente possibile verso la base del Monte Sharp che domina il centro del cratere Gale e raggiunge 5,5 km nel cielo marziano - più alto del Monte Rainier.
Durante l'anno 1 su Marte, l'emissario terrestre ha già raggiunto il suo obiettivo primario di scoprire una zona abitabile sul Pianeta Rosso che contiene i minerali necessari per sostenere la vita microbica nell'antico passato, quando Marte era molto più umido e più caldo miliardi di anni fa.
Ad oggi, il contachilometri di Curiosity ammonta a oltre 8,4 miglia (5,4 miglia) dall'atterraggio all'interno del Gale Crater su Marte nell'agosto del 2012. Ha scattato oltre 166.000 immagini.
La curiosità ha ancora circa altri 3,9 miglia (3,9 chilometri) da percorrere per raggiungere l'ingresso in una fessura tra le insidiose dune di sabbia ai piedi del Monte Sharp qualche anno dopo quest'anno.
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