"Migliaia di meteore all'ora sarebbero state visibili - davvero sbalorditive per l'occhio umano." Questa è la descrizione di Nick Schneider di ciò che io e te avremmo visto in piedi su Marte durante il sorvolo ravvicinato della Comet Siding Spring il mese scorso. "Sarebbe stato davvero strabiliante", ha aggiunto. Schneider è lo strumento principale per MAVEN Spettrografo per imaging ultravioletto (IUVS).
Lui e un gruppo di scienziati che lavorano come investigatori principali per strumenti su Internet ESPERTO DI e Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) la navicella spaziale ha condiviso gli ultimi risultati dal sorvolo della cometa durante una teleconferenza mediatica oggi. Ci sono state molte sorprese. Ci aspetteremmo qualcosa di meno da una cometa?
Ecco un riepilogo dei risultati:
Una palla di ghiaccio molto polverosa- La coda di polvere della cometa e la quantità di polvere nel suo coma erano molto più grandi del previsto, spingendo Jim Green, direttore della Planetary Science Division della NASA a Washington, a commentare: "Mi rende molto felice che li abbiamo nascosti (il veicolo spaziale) sul retro di Marte. Questo li ha davvero salvati. " Siding Spring ha scaricato diverse tonnellate di polvere fine nell'atmosfera marziana provocando una spettacolare pioggia di meteoriti e probabilmente causando un bagliore giallo e crepuscolare sopra il sito di atterraggio di Curiosity per vaporizzare gli atomi di sodio contenuti nei minerali. Ciò e la polvere a metà dei livelli dell'atmosfera hanno contribuito alla difficoltà del rover a ottenere buone foto della cometa stessa. Gli scienziati stanno ancora esaminando le immagini.
L'atmosfera di Chemistry of Mars è cambiata- La polvere vaporizzata nell'intensa pioggia di meteoriti ha prodotto un notevole aumento della quantità di magnesio, ferro e altri metalli nell'atmosfera superiore di Marte. "Siamo stati spinti indietro sulle nostre sedie", ha detto Mike Schneider. Il bombardamento ha creato un nuovo strato temporaneo di aria contaminata dalla cometa e potrebbe aver agito come nuclei di condensazione per la formazione di nuvole ad alta quota. MAVEN di Spettrometro di massa di gas e ioni neutro (NGIMS) ha registrato enormi picchi nei livelli di otto metalli diversi durante il passaggio della cometa e poi è scomparso un giorno dopo. "Sono venuti al MAVEN come campione gratuito da non meno di una cometa di Oort Cloud", ha dichiarato Mehdi Benna, scienziato strumentale per il gas neutro e lo spettrometro di massa ionica di MAVEN.
La polvere di cometa fiammeggiante crea un nuovo strato ionosferico- La polvere di cometa che sbatte nell'atmosfera a 125.000 mph (56 km / sec) facendo cadere elettroni dagli atomi nella sottile aria marziana alta 50-60 miglia (80-100 km), ionizzandoli e creando uno strato di ionizzazione molto denso nel pianeta ionosfera inferiore sette ore dopo l'approccio più vicino alla cometa. Normalmente, la ionosfera su Marte si vede solo sul lato del pianeta, ma anche quando il Strumento MARSIS su Mars Express irradiò onde radio attraverso l'atmosfera sul lato notte del pianeta, ricevendo un segnale molto forte.
Nucleo gira una volta durante la giornata di lavoro- Il nucleo ghiacciato della primavera della cometa gira una volta ogni 8 ore e la sua forma irregolare provoca forti variazioni nella luminosità della cometa. Le dimensioni della cometa appaiono meno certe - almeno per il momento - con stime comprese tra poche centinaia di metri a 2 km (1,2 miglia). Ulteriori analisi sulle immagini riprese dalla videocamera HiRISE di MRO dovrebbero restringere presto questo numero.
Motivi di polvere di molte dimensioni - Le variazioni di colore attraverso il coma Spring Siding visto da Spettrometro per immagini di ricognizione compatto per Marte (CRISM) indicano che sta rilasciando particelle di polvere di dimensioni diverse, grandi e piccole.
Gli scienziati coinvolti nell'incontro non potevano essere più felici di come funzionavano gli strumenti e della quantità di dati concreti restituiti. Jim Green ha dichiarato: "Siamo così fortunati ad osservare questo evento irripetibile." Quanto è vero se si considera che ci vogliono circa 8 milioni di anni per una cometa delOort Cloud, quel vasto bacino di comete ghiacciate che si estende per quasi un anno luce dal Sole, per arrivare qui in primo luogo. Nick Schneider, in altre parole:
"Non solo questo è un campione gratuito dell'atmosfera di Oort Cloud nell'atmosfera di Marte, ma ci dà la possibilità di saperne di più su Marte stesso."
Se desideri ascoltare la teleconferenza di un'ora in qualsiasi momento, sarà disponibile per la settimana successiva o giù di lì QUI.
