I tecnici lavorano all'interno del modulo dell'equipaggio di Orione in costruzione presso il Kennedy Space Center per prepararlo alla prima accensione. Credito: Lockheed Martin
Storia e immagini aggiornate[/didascalia]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orion, la prima astronave della NASA che trasporterà terrestri verso destinazioni nello spazio profondo, è stata finalmente "accesa" per la prima volta presso lo stabilimento di produzione presso il Kennedy Space Center (KSC) dove è il fulcro di un alveare che ronza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 con attività di elaborazione ad alta tecnologia in tutte le direzioni.
"Power On" segna un'importante pietra miliare in vista del volo inaugurale di prova Orion chiamato "EFT-1" - ora a T-Minus 1 anno e oltre!
La NASA e l'appaltatore principale Lockheed Martin hanno recentemente concesso a Space Magazine un esclusivo tour di ispezione approfondita dell'impressionante modulo dell'equipaggio Orion EFT-1, del modulo di servizio e dell'hardware associato destinato al volo di prova senza equipaggio cruciale previsto per il decollo da Cape Canaveral a settembre 2014.
"Ci stiamo muovendo velocemente!" ha detto Jules Schneider, responsabile del progetto Orion per Lockheed Martin presso KSC, durante un'intervista esclusiva con Space Magazine mentre parlavamo accanto al veicolo spaziale Orion EFT-1 all'interno della camera bianca.
“Stiamo portando in vita Orione. Un sacco di hardware di volo è stato installato. "
"Stiamo lavorando 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana", mi ha detto Schneider.
Circa 200 persone sono attivamente impegnate nella costruzione di Orion da Lockheed Martin presso il Kennedy Space Center.
"Quest'anno ci sono molti importanti eventi dell'assemblea di Orion in corso", ha dichiarato Larry Price, vicedirettore del programma Orion presso Lockheed Martin, in un'intervista con Space Magazine presso Lockheed Space Systems a Denver.
“Ciò include la costruzione e l'attacco dello scudo termico, l'accensione, l'installazione dell'impianto idraulico per il sistema di controllo ambientale e di reazione, l'allestimento completo del modulo dell'equipaggio, il fissaggio delle piastrelle, la costruzione del modulo di servizio e infine l'accoppiamento dell'equipaggio e dei moduli di servizio (CM & SM ) ", Mi ha detto Price.
Orion è una capsula dell'equipaggio all'avanguardia che alla fine consentirà agli astronauti di volare verso destinazioni nello spazio profondo tra cui Luna, Asteroidi, Marte e oltre - in tutto il nostro sistema solare.
E Space Magazine ha avuto un posto in prima fila.
Sono stato molto fortunato a visitare periodicamente Orion da vicino nell'ultimo anno e mezzo per valutare i progressi dei test e dell'assemblaggio all'interno della Operations and Checkout Building presso KSC, dove il veicolo si sta rapidamente riunendo, dal momento che il serbatoio a pressione a ossa nude è arrivato alla grande fanfara nel giugno 2012.
Per la prima volta Orion mi è sembrata una vera nave spaziale, piuttosto che il guscio della spina dorsale dotato di centinaia di imbracature, estensimetri e cablaggi di prova importanti per valutare la sua integrità fisica e strutturale.
Gli ingegneri e i tecnici di KSC hanno rimosso i dispositivi di prova della pressione iniziale e ora stanno installando tutti i sistemi e le apparecchiature di volo - come avionica, strumentazione, computer di volo, propulsori, cablaggio, impianto idraulico, schermo termico e molto altro - necessari per trasformare il vuoto iniziale shell in un veicolo spaziale perfettamente funzionante.
“Lo scheletro di Orione era qui prima. Ora stiamo inserendo tutti gli altri sistemi ", mi ha spiegato Schneider.
"Siamo davvero impegnati."
"Finora oltre 66.000 parti di Orion sono state spedite a KSC da oltre 40 stati degli Stati Uniti", ha spiegato Price.
Lo scudo termico doveva arrivare presto e i tecnici stavano perforando i fori degli anelli di fissaggio mentre osservavo i lavori in corso.
"I sistemi di propulsione, controllo ambientale e supporto vitale sono ora circa al 90%. Sono presenti i circuiti di ammoniaca e glicole propilenico per il sistema di controllo termico. Sono installati molti dei cablaggi di volo."
“Tutti i propulsori di controllo della reazione sono alimentati dall'idrazina, nonché i due serbatoi di idrazina e un serbatoio di elio. Complessivamente ci sono 12 capsule di idrazina con due propulsori ciascuna ”, ha elaborato Schneider.
L'unità di distribuzione dell'alimentazione (PDU), che funziona fondamentalmente come il cervello dei computer di Orion, è stata installata poco prima della mia visita. Tutte e quattro le PDU - che impartiscono comandi al veicolo - sono state costruite da Honeywell.
I tecnici stavano installando attivamente cavi in fibra ottica e coassiali mentre guardavo. Stavano anche conducendo test di tenuta sui sistemi di raffreddamento del controllo ambientale (ECLS) che dovevano essere completati prima che potessero iniziare i test di "accensione", al fine di raffreddare i sistemi avionici.
Le piastrelle del sistema di protezione termica (TPS) venivano incollate ai pannelli posteriori che circondano Orion. I pannelli TPS vengono collegati all'inizio del 2014.
"Questa è roba vera", disse Schneider allegramente.
La NASA afferma che "i dati preliminari indicano il computer di gestione dei veicoli di Orion, così come il suo innovativo sistema di distribuzione di energia e dati - che utilizzano funzionalità di rete all'avanguardia - eseguite come previsto" durante l'accensione del modulo equipaggio iniziale.
Seguiranno circa due mesi di accensione dei test funzionali di vari sistemi.
Proprio come la configurazione utilizzata nell'era Apollo, il modulo dell'equipaggio di Orione siederà su un modulo di servizio - e anche quel lavoro si sta muovendo rapidamente con una clip.
"Anche il modulo di servizio Orion (SM) è quasi completo", ha detto Schneider mostrandomi la struttura del modulo di servizio.
“Strutturalmente la SM ha raggiunto il 90%. Il sistema di controllo termico attivo è attivo e tutti i sistemi fluidi sono saldati e testati in pressione ”.
Orion EFT-1 salirà su un gigantesco missile United Launch Alliance Delta IV Heavy - il booster più potente nell'arsenale americano dal ritiro della navetta nel 2011.
Il modulo dell'equipaggio e il modulo di servizio (CM / SM) verranno accoppiati all'interno dell'O&C e quindi posizionati su un adattatore di missione che alla fine si collegherà alla parte superiore del booster Delta IV Heavy.
Saranno accoppiati esattamente nello stesso punto nell'edificio O&C, dove i moduli di comando e di servizio dell'era Apollo furono accumulati quattro decenni fa.
Attualmente, il programma prevede che lo stack Orion CM / SM si estenda al Payload Hazardous Services Facility (PHSF) di Kennedy per la manutenzione e il rifornimento alla fine di quest'anno, ha affermato Larry Price.
Successivamente, lo stack CM / SM viene trasportato al vicino Launch Abort System Facility (LASF) per l'accoppiamento al Launch Abort System di emergenza (LAS).
Tutto quel lavoro potrebbe essere svolto intorno a marzo 2014 in modo che le operazioni a terra in preparazione al lancio possano iniziare, secondo Price.
"A marzo 2014 saremo pronti per le operazioni a terra. Il normale flusso di elaborazione del lancio inizia a giugno 2014, portando al lancio di Orion dal pad 37 a settembre 2014. "
"È molto eccitante e un omaggio alla NASA e ai team degli appaltatori", ha affermato Price.
Il volo senza equipaggio 2014 sarà caricato con un'ampia varietà di strumenti per valutare come si comporta il veicolo spaziale durante il lancio, nello spazio e poi attraverso il calore bruciante del rientro.
Il volo di quattro orbite di quattro ore solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale umano abbia viaggiato in 40 anni.
Sebbene la missione durerà solo poche ore, sarà abbastanza alta da rimandare il veicolo nell'atmosfera e uno schianto dell'Oceano Pacifico per testare l'imbarcazione e il suo scudo termico a velocità di rientro nello spazio profondo di 20.000 mph e resistere a temperature di 4.000 gradi Fahrenheit - come quelli delle missioni di atterraggio sulla luna di Apollo.
La missione EFT-1 fornirà agli ingegneri dati critici sullo scudo termico di Orion, i sistemi di volo e le capacità per convalidare i progetti del veicolo spaziale, informare le decisioni di progettazione, convalidare i modelli di computer esistenti e guidare nuovi approcci allo sviluppo dei sistemi spaziali. Tutte queste misurazioni aiuteranno a ridurre i rischi e i costi dei successivi voli di Orione prima che inizi a trasportare gli esseri umani verso nuove destinazioni nel sistema solare.
"L'hardware Orion e il booster Delta IV Heavy per il lancio di EFT-1 sono previsti per il lancio nel 2014", ha detto a Space Magazine Scott Wilson, Orion Manager della Production Operations della NASA.
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Ulteriori informazioni su Orion, MAVEN, Mars Rover e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
14-19 novembre: "Il lancio di MAVEN Mars e la curiosità esplorano Marte, Orion e il futuro della NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 dic: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte", "LADEE & Antares ISS lancia dalla Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
