QUANTO TEMPO IMPIEGA LA LUCE DEL SOLE PER RAGGIUNGERE LA TERRA?

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Ecco una domanda ... quanto tempo impiega la luce solare per raggiungere la Terra? Sembra una domanda strana, ma pensaci. I fotoni emessi dalla superficie del Sole devono viaggiare attraverso il vuoto dello spazio per raggiungere i nostri occhi.

La risposta breve è che la luce solare impiega in media 8 minuti e 20 secondi viaggiare dal Sole alla Terra.

Se il Sole scomparisse improvvisamente dall'Universo (non che ciò potesse effettivamente accadere, non farti prendere dal panico), ci vorrebbero poco più di 8 minuti prima che ti rendessi conto che era tempo di indossare un maglione.

Ecco la matematica. Orbitiamo attorno al Sole a una distanza di circa 150 milioni di km. La luce si muove a 300.000 chilometri / secondo. Dividi questi e otterrai 500 secondi, o 8 minuti e 20 secondi.

Questo è un numero medio. Ricorda, la Terra segue un'orbita ellittica attorno al Sole, che varia da 147 a 152 milioni di km. Nel punto più vicino, la luce del sole impiega solo 490 secondi per raggiungere la Terra. E poi nel punto più distante, ci vogliono 507 secondi affinché la luce del sole faccia il viaggio.

Ma la storia della luce diventa ancora più interessante, quando si pensa al viaggio che la luce deve compiere all'interno del Sole.

Probabilmente sai che i fotoni sono creati da reazioni di fusione all'interno del nucleo del Sole. Iniziano come radiazioni gamma e poi vengono emesse e assorbite innumerevoli volte nella zona radiativa del Sole, vagando all'interno della stella massiccia prima di raggiungere finalmente la superficie.

Quello che probabilmente non sai è che questi fotoni che colpiscono i tuoi occhi sono stati REALMENTE creati decine di migliaia di anni fa e ci è voluto così tanto tempo per essere emessi dal sole.

Una volta fuggiti dalla superficie, erano bastati solo 8 minuti per quei fotoni per attraversare la vasta distanza dal Sole alla Terra

Mentre guardi all'esterno nello spazio, stai effettivamente guardando indietro nel tempo.

La luce che vedi dal tuo computer è vecchia di nanosecondi. La luce riflessa dalla superficie della Luna impiega solo un secondo per raggiungere la Terra. Il sole è a più di 8 minuti luce di distanza. E così, se la luce della stella più vicina (Alpha Centauri) impiega più di 4 anni per raggiungerci, stiamo vedendo quella stella 4 anni in passato.

Ci sono galassie a milioni di anni luce di distanza, il che significa che la luce che stiamo vedendo ha lasciato la superficie di quelle stelle milioni di anni fa. Ad esempio, la galassia M109 si trova a circa 83,5 milioni di anni luce di distanza.

Se gli alieni vivessero in quelle galassie e avessero abbastanza telescopi, vedrebbero la Terra come appariva in passato. Potrebbero persino vedere i dinosauri camminare sulla superficie.

Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Sun for Space. Ecco un articolo sul colore del sole e qui ci sono alcuni fatti interessanti sul sole.

Se desideri maggiori informazioni sul sole, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sul sole, ed ecco un link alla home page della missione SOHO, che contiene le ultime immagini del sole.

Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul Sole. Ascolta qui, Episodio 30: The Sun, Spots and All.