Un momento agrodolce nella storia dello spazio mentre Atlantis e il suo equipaggio di sei membri sono atterrati al Kennedy Space Center della Florida mercoledì mattina. La ricca storia della navetta spaziale Atlantis comprende 294 giorni nello spazio, 4.648 orbite e 120.650.907 miglia durante 32 voli. C'è la possibilità che questa orbita possa volare di nuovo - sarà preparata come nave di salvataggio per l'ultima missione di navetta programmata - e molti sostenitori della navetta ritengono che, dal momento che Atlantide sarà completamente equipaggiata, dovrebbe volare un'ultima volta. Ma solo il tempo (e i finanziamenti e il Congresso) diranno se Atlantide volerà di nuovo.
Dopo l'arresto della ruota, la capcom Charlie Hobaugh ha detto, "Hock, (che è il comandante Ken Ham -" Ham Hock ") che l'atterraggio era qualcosa di cui i tuoi compagni di aviazione avrebbero dovuto essere davvero orgogliosi, che sembrava piuttosto dolce. Per te e il tuo equipaggio, quella è stata la fine adatta per una missione incredibile. Ragazzi, eseguito in modo impeccabile e non solo, vi siete divertiti moltissimo a farlo. Questo era molto evidente da terra. Tutti quaggiù si sono davvero divertiti a lavorare con te. ”
Ham ha ringraziato il controllo della missione e ha detto: "Ora gireremo questo incredibile veicolo in modo che i team possano rimetterla nella stalla per un po '".
Rimangono solo due missioni navetta sul manifest navetta; La scoperta è prevista per il lancio a settembre o ottobre, seguita da Endeavour a novembre, o forse all'inizio del prossimo anno.
L'atterraggio ha evocato un flusso di auguri ed emozioni sui social network Twitter e Facebook. Forse il più toccante è stato un Tweet dell'ex direttore di volo della NASA Wayne Hale: "Lacrime di gioia e tristezza mentre guardavamo l'Atlantide che tornava sulle fredde verdi colline della Terra."
L'equipaggio della STS-132, che comprendeva Ham, il pilota Tony Antonelli e gli specialisti di missione Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen e Piers Sellers, ha lasciato l'ISS più grande e più potente, aggiungendo un modulo scientifico russo e batterie nuove. Prima che la navetta si sganciasse dalla stazione spaziale, l'equipaggio diede un tributo ad Atlantide:
