Il personale del museo non si rese conto che mancava il pollice fino a settimane dopo che era stato rubato. La cifra di pietra apparteneva a un guerriero di terracotta, uno dei migliaia di guardiani a grandezza naturale incaricati di proteggere e servire il primo imperatore cinese, Qin Shi Huang (259 a.C.- 210 a.C.) nella sua vita dopo la morte.
Dieci di questi guerrieri di terracotta sono in prestito per una mostra al Franklin Institute di Filadelfia fino al 4 marzo. Il 21 dicembre, il 24enne Michael Rohana e gli amici presumibilmente sono entrati nella mostra durante una festa pre-natalizia. Quando i suoi amici se ne andarono, Rohana sarebbe rimasto indietro, usando la luce del suo cellulare per visualizzare gli oggetti esposti, secondo una dichiarazione giurata di Jacob Archer, un agente speciale dell'unità criminale dell'FBI, secondo il New York Times.
Secondo quella dichiarazione giurata, Rohana mise il braccio attorno a una delle statue e fece un selfie, secondo il Times.
Uscendo dalla mostra, Rohana presumibilmente prese un souvenir (molto costoso) - il pollice dalla mano sinistra di uno dei guerrieri - una statua del valore di circa $ 4,5 milioni, secondo il Times.
Lo staff del museo ha realizzato il pollice mancante l'8 gennaio, secondo quanto riferito dal National Geographic News. Le autorità hanno recuperato il pollice da Rohana, che secondo quanto riferito lo aveva nel cassetto di una scrivania nella sua camera da letto a Bear, nel Delaware. È stato accusato di furto e occultamento di opere d'arte da un museo e del trasporto di proprietà rubate attraverso i confini statali.
Il Centro di promozione del patrimonio culturale Shaanxi, che sovrintende a tali mostre all'estero, sta spingendo per una severa sanzione per Rohana, che è stato rilasciato su cauzione il 18 febbraio, secondo il Times.
"Chiediamo agli Stati Uniti di punire severamente coloro che lo hanno fatto per minare e derubare il patrimonio culturale umano. Crediamo anche che gli Stati Uniti puniranno i partiti secondo la legge", ha detto un funzionario non identificato al affiliato al Partito Comunista affiliato a Pechino Youth Daily, come tradotto online.
Gli agricoltori hanno scoperto l'esercito mentre scavavano un pozzo nel 1974 vicino alla città di Xi'an, nella provincia cinese dello Shaanxi. Le statue facevano la guardia in tre pozzi sotto i piedi degli operai.
Dalla scoperta dell'esercito, gli scienziati hanno scavato e studiato circa 2.000 delle circa 8000 guardie. Nel 1987, il sito è stato nominato patrimonio mondiale dell'UNESCO.
