Credito d'immagine: NASA / JPL / Space Science Institute
Mentre Cassini naviga verso l'appuntamento con Phoebe, i dettagli sulla piccola luna scura stanno emergendo a un ritmo vertiginoso. Le immagini mostrate qui sono state prese a sole 13 ore di distanza il 10 giugno 2004, appena un giorno prima dell'approccio più vicino, e mostrano un drammatico aumento dei dettagli tra queste due viste. Su Phoebe, l'asse di rotazione punta verso l'alto e circa 13 gradi a sinistra del confine tra giorno e notte. Phoebe completa una rotazione attorno al suo asse di rotazione in 9 ore e 16 minuti. Stiamo osservando gli emisferi opposti in queste due viste.
Un grande cratere, largo circa 50 km (31 miglia), è visibile nell'immagine a sinistra. L'immagine a destra mostra un corpo fortemente bucato di crateri di varie dimensioni, compresi quelli molto grandi, e che mostrano una notevole variazione della luminosità della superficie. Le caratteristiche che sembrano essere scogliere possono infatti essere i confini tra grandi crateri. Nonostante la sua topografia esagerata, Phoebe è più rotonda che di forma irregolare.
Da sinistra a destra, i due punti di vista sono stati ottenuti in una fase, o veicolo spaziale Sun-Phoebe, con un angolo di 87 gradi e da distanze che vanno da 956.000 chilometri (594.000 miglia) a 658.000 chilometri (409.000 miglia). La scala dell'immagine varia da 5,7 a 3,9 chilometri (da 3,5 a 2,4 miglia) per pixel. Per aiutare la visibilità, le immagini sono state ingrandite tre volte tramite interpolazione lineare; non è stato eseguito alcun miglioramento del contrasto.
Phoebe è larga circa 220 chilometri (137 miglia). I suoi molti segreti attendono che Cassini si avvicina al suo unico sorvolo con questa misteriosa luna esterna di Saturno alle 13:56 PDT dell'11 giugno 2004.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
