Una marmellata di cargo commerciali SpaceX piena di oltre tre tonnellate e mezzo di esperimenti di ricerca, forniture essenziali per l'equipaggio e un nuovo habitat gonfiabile sperimentale hanno raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e la gioiosa squadra multinazionale di sei astronauti e cosmonauti domenica, aprile 10.
L'astronave cargo SpaceX Dragon degli Stati Uniti è arrivata all'ISS dopo un inseguimento orbitale accuratamente coreografato, inaugurato da uno spettacolare lancio in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 aggiornato dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, venerdì 8 aprile.
Mentre il massiccio avamposto in orbita attorno alla Terra stava salendo per circa 250 miglia (400 chilometri) sull'Oceano Pacifico a ovest delle Hawaii, l'astronauta britannico Tim Peake dell'ESA (Agenzia spaziale europea), con l'abile assistenza del Jeff Williams della NASA, catturò con successo lo SpaceX Dragon CRS -8 rifornire la nave con il braccio robotico canadese della stazione.
Peake manovrò scrupolosamente e afferrò abilmente il Drago con i lacci al capolinea del Canadarm2 lungo 57 piedi (19 metri) alle 7:23 del mattino EDT per l'installazione sul complesso di laboratori orbitali da un milione di sterline.
"Sembra che abbiamo catturato un drago", ha riferito Peake al controllo della missione. L'orbitale operativo è stato trasmesso in diretta via web sulla NASA TV.
"Fantastica cattura del compagno di squadra Tim Peake", ha detto il compagno di squadra della NASA Tim Kopra che ha scattato una serie di immagini mozzafiato dell'approccio e della cattura.
I controllori di terra del Mission Control di Houston hanno quindi inviato i comandi per guidare con attenzione il braccio robotico che tiene il mercantile Dragon alla porta rivolta verso la Terra nella parte inferiore del modulo Harmony per il suo lungo mese di permanenza presso la stazione spaziale.
La nave fu infine rimessa in posizione alle 9:57 del mattino EDT mentre la stazione volava per 250 miglia (400 km) nel sud dell'Algeria.
Guarda questo video della NASA che raccoglie tutti i punti salienti dell'arrivo e dell'accoppiamento del drago SpaceX il 10 aprile 2016 con il modulo habitat BEAM e 3,5 tonnellate di scienza e forniture. Credito: NASA
I membri dell'equipaggio della spedizione 47 Jeff Williams e Tim Kopra della NASA, Tim Peake dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e i cosmonauti Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka di Roscosmos vivono attualmente a bordo del laboratorio in orbita.
In una prima storica, l'arrivo della navicella spaziale cargo SpaceX Dragon segna la prima volta che due navi mercantili americane vengono attraccate contemporaneamente alla ISS. Il mercantile Orbital ATK Cygnus CRS-6 è appena arrivato il 26 marzo ed è ora installato in una porta di attracco vicina sul modulo Unity.
Cygnus è stato lanciato sull'ISS sulla cima di un ULA Atlas V appena due settimane prima il 22 marzo - come ho riferito e testimoniato dal sito di stampa del Kennedy Space Center.
"Con l'arrivo di Dragon, la stazione spaziale lega il record per la maggior parte dei veicoli in stazione contemporaneamente - sei", affermano i funzionari della NASA.
La navicella spaziale Dragon sta consegnando quasi 7.000 libbre di carico, incluso il modulo di attività espandibile Bigelow (BEAM), al laboratorio orbitale che è stato portato in orbita all'interno della sezione non pressurizzata del camion del drago.
BEAM è un prototipo di habitat gonfiabile che l'equipaggio prenderà presto dal camion del Drago con il braccio robotico per l'installazione su una porta laterale del modulo Harmony.
CRS-8 conta come l'ottavo volo della compagnia per fornire rifornimenti, esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche all'ISS per gli equipaggi delle spedizioni 47 e 48 a supporto di dozzine delle circa 250 indagini scientifiche e di ricerca in corso.
Il lancio di venerdì segna il primo per un drago dal catastrofico fallimento di SpaceX Falcon 9 lo scorso giugno.
Il drago rimarrà alla stazione fino a quando non tornerà sulla Terra l'11 maggio per un lancio con paracadute nell'Oceano Pacifico al largo della costa occidentale della Baja California. Sarà imballato con quasi 3.500 libbre di carico e numerosi campioni scientifici, compresi quei campioni biologici raccolti dal membro dell'equipaggio della ISS Scott Kelly da 1 anno, per il ritorno agli investigatori, hardware e strumenti per lo spazio spaziale, hardware aggiuntivo rotto per la riparazione e alcuni rifiuti per lo smaltimento.
Didascalia video: 5 visualizzazioni della telecamera del lancio di SpaceX Falcon 9 della missione CRS-8 all'ISS il 04/08/2016. Credito: Jeff Seibert / AmericaSpace
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
………….
Ulteriori informazioni su SpaceX, NAS Mars Mars rover, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, missioni NASA e altro ancora ai prossimi eventi di sensibilizzazione di Ken:
12 aprile: Ospitando il Dr. Jim Green, NASA, Direttore Planetary Science, per un discorso sulle scienze planetarie di "Cerere, Plutone e Pianeta X" presso la Princeton University; 19:30, Associato di astronomi dilettanti di Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 aprile: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight programmi" - 13:30 a Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
