Il Very Large Telescope dell'ESO e l'Osservatorio spaziale a raggi X XMM-Newton dell'ESA hanno appena riaperto i nostri occhi. Mentre abbiamo pensato che i massicci buchi neri che si nascondono al centro di grandi galassie (e si nascondono sempre, non è vero? Non si sono mai semplicemente sdraiati, lallygag o loiter ...) negli ultimi 11 miliardi di anni sono stati attivati dalle fusioni , stiamo scoprendo che potrebbe non essere così.
Per tutti gli astronomi, siamo consapevoli che la struttura galattica comporta un buco nero centrale per lo più quiescente. Ma mentre andiamo più avanti nell'Universo, stiamo scoprendo che le galassie più precoci e più luminose hanno un mostro medio - uno che sembra stuzzicare un materiale che emette radiazioni intense. Quindi, se una fusione di galassie non è responsabile, allora da dove proviene il materiale per innescare un tranquillo buco nero in un nucleo galattico attivo? Forse la materia oscura onnipresente ...
Viola Allevato (Max-Planck-Institut für Plasmaphysik; Excellence Cluster Universe, Garching, Germany) e un team internazionale di scienziati della collaborazione COSMOS hanno studiato 600 galassie attive in una regione fortemente mappata chiamata campo COSMOS. Spanning un'area costituita da circa cinque gradi di immobili celesti nella costellazione del Sestano, il campo COSMOS è stato riccamente osservato da più telescopi a più lunghezze d'onda. Ciò fornisce agli astronomi una "immagine" eccezionale da cui attingere i dati.
Ciò che hanno scoperto è stato più o meno quello che si aspettavano: la maggior parte delle galassie attive negli ultimi 11 miliardi di anni erano solo moderatamente luminose. Ma ciò che non erano disposti a capire è il motivo per cui la maggior parte di queste galassie attive più comuni e meno brillanti non sono state innescate da fusioni. È una situazione problematica che era stata precedentemente affrontata dal telescopio spaziale Hubble, ma COSMOS sta guardando indietro nel tempo e con maggiori dettagli: una mappa tridimensionale che mostra dove risiedono le galassie attive. "Ci sono voluti più di cinque anni, ma siamo stati in grado di fornire uno dei più grandi e completi inventari delle galassie attive nel cielo dei raggi X", ha affermato Marcella Brusa, una delle autrici dello studio.
Questi nuovi grafici potrebbero aiutarci a comprendere meglio la distribuzione man mano che l'universo invecchia e perfezionare ulteriormente le tecniche di modellazione. Le nuove informazioni indicano anche che i nuclei galattici attivi sono ospitati in grandi galassie con abbondanza di materia oscura ... contro la teoria popolare. "Questi nuovi risultati ci danno una nuova visione di come i buchi neri supermassicci inizino i loro pasti", ha detto Viola Allevato, che è l'autore principale del nuovo documento. "Indicano che i buchi neri sono generalmente alimentati da processi all'interno della galassia stessa, come instabilità del disco e esplosioni di stelle, al contrario delle collisioni della galassia."
Alexis Finoguenov, che ha supervisionato il lavoro, conclude: “Anche in un lontano passato, fino a quasi 11 miliardi di anni fa, le collisioni di galassie possono rappresentare solo una piccola percentuale delle galassie attive moderatamente luminose. A quel tempo le galassie erano più vicine tra loro, quindi ci si aspettava che le fusioni fossero più frequenti rispetto al passato più recente, quindi i nuovi risultati sono tanto più sorprendenti. "
Fonte di notizie originale: comunicato stampa ESO.
