JPL ha rilasciato oggi un comunicato stampa con un aggiornamento che i controllori di missione non hanno ancora sentito dal rover Spirit in letargo. Anche se il rover sta vivendo uno degli inverni più rigidi di Marte da quando sono arrivati i rover, la squadra del rover ha iniziato una tecnica di "paging" attiva chiamata "sweep and beep" nel tentativo di comunicare con lo Spirito invece di ascoltare passivamente qualsiasi attività da il rover. Sulla base dei modelli meteorologici di Marte e dei suoi effetti sulla potenza disponibile, i responsabili delle missioni ritengono che se lo Spirito risponderà, molto probabilmente lo sarà nei prossimi mesi. Ma nella "speranza per il meglio, preparatevi per il peggio", il comunicato stampa ha aggiunto: "Tuttavia, c'è una possibilità ben distinta che lo Spirito non possa mai rispondere".
"Sarà il miracolo di Marte se il nostro amato rover telefona a casa", ha dichiarato Doug McCuistion, direttore del Mars Exploration Program della NASA. "Non ha mai affrontato questo tipo di condizioni gravi prima d'ora: questo è un territorio sconosciuto."
L'inverno marziano va da maggio a novembre qui sulla Terra, quindi c'è ancora molto inverno lungo e buio da superare. Lo spirito non comunica dal 22 marzo 2010 ed è probabilmente in modalità di ibernazione a bassa potenza poiché il rover non è stato in grado di raggiungere una pendenza favorevole per il suo quarto inverno marziano. Il basso angolo di luce solare durante questi mesi limita la potenza generata dai pannelli solari del rover. Durante il letargo, il rover interrompe le comunicazioni e altre attività in modo che l'energia disponibile possa essere utilizzata per ricaricare e riscaldare le batterie e per far funzionare l'orologio della missione.
Il 26 luglio, gli ingegneri rover hanno iniziato la scansione e il segnale acustico. "Invece di limitarci ad ascoltare, inviamo comandi al rover per risponderci con un segnale acustico di comunicazione", ha dichiarato John Callas, project manager del rover. "Se il rover è sveglio e ci ascolta, ci invierà quel segnale acustico."
La prima data in cui il rover potrebbe generare energia sufficiente per inviare un segnale acustico sulla Terra è stata calcolata per essere intorno al 23 luglio. Tuttavia, i responsabili delle missioni non prevedono che le batterie si ricarichino adeguatamente fino alla fine di settembre a metà ottobre.
Quindi, c'è ancora molto tempo per aspettare. Anche se non credo che la squadra di rover si stia arrendendo allo Spirito, sembra che vogliano preparare i rover fedeli al peggio.
Ma farò una previsione qui: non solo Spirit si sveglierà, ma il team di guida del rover sarà in grado di tirarla fuori dalla trappola di sabbia in cui è bloccata. Solo un sospetto, ma l'hai sentita qui e solo il tempo dirà se la mia previsione si avvera.
Sulla base dei precedenti inverni marziani, la squadra di rover prevede che la crescente pericolosità del cielo sopra lo Spirito compenserà la luce del giorno più lunga per i prossimi due mesi. La quantità di energia solare disponibile per Spirit aumenterà fino al solstizio d'estate di Marte meridionale nel marzo 2011. JPL afferma che se non avessimo sentito lo Spirito entro marzo 2011, è improbabile che ne avremo mai notizie.
Lascia a Steve Squyres, tuttavia, il principale investigatore dei rover, di lasciarci con una piccola speranza: "Questo è stato un lungo inverno per Spirit e una lunga attesa per noi", ha detto. “Anche se non avessimo mai più avuto notizie dallo Spirito, penso che la sua eredità scientifica sarebbe stata sicura. Ma speriamo di avere sue notizie e siamo ansiosi di tornare a fare di nuovo scienza con due rover. "
Fonte: JPL
