Credito di immagine: NASA / JPL
Questo sguardo ingrandito sul suolo marziano vicino al sito di atterraggio di Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, mostra grani grossolani sparsi su un sottile strato di sabbia. L'immagine è stata catturata dal microscopio imager del rover il decimo giorno, o sol, della sua missione e si avvicina approssimativamente al colore che un occhio umano vedrebbe. Gli scienziati sono incuriositi dai ciottoli perfettamente rotondi, che molto probabilmente sono stati formati da uno dei due processi geologici. Il primo, accrescimento, è lo stesso meccanismo con cui le perle prendono forma nelle ostriche: strati concentrici di materiale si accumulano attorno a un "seme". Il seme, in questo caso, può essere costituito da particelle a base acquosa o cenere vulcanica. Nel secondo processo, goccioline di materiale vengono spruzzate nell'aria da eruzioni vulcaniche o impatti di asteroidi. La patch esaminata di terreno è di 3 centimetri (1,2 pollici) di diametro. Il grande ciottolo circolare nell'angolo in basso a sinistra è di circa 3 millimetri (.12 pollici) di diametro, o circa le dimensioni di un seme di girasole. Questo composito colorato è stato ottenuto fondendo le immagini acquisite con la copertura antipolvere tinta di arancione in entrambe le posizioni aperta e chiusa. La tinta blu nell'angolo in basso a destra è un tag utilizzato dagli scienziati per indicare che il coperchio antipolvere è chiuso.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
