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Adesso QUESTO è ciò che chiamo "TV da vedere!" Una telecamera sul prossimo Mars Rover - MSL, noto anche come Curiosity - inizierà a registrare video ad alta definizione circa due minuti prima che il rover atterri su Marte, attualmente in programma per agosto 2012. The Mars Descent Imager, o MARDI, fornirà tutto noi aspiranti marziani con il primo giro in assoluto insieme all'atterraggio - e questo sarà un atterraggio davvero unico, con il "Cielo - Gru" che abbasserà la Curiosità sulla superficie del pianeta. Il video non sarà in diretta, tuttavia: è un dato di fatto che troppi dati per il veicolo spaziale possono essere rispediti sulla Terra in un evento così importante, ma lo vedremo in seguito. JPL ha fornito una descrizione di come dovrebbe apparire il video:
MARDI inizierà a registrare video ad alta risoluzione circa due minuti prima dell'atterraggio nell'agosto 2012. I fotogrammi iniziali scorgeranno lo scudo termico che cade da sotto il rover, rivelando una striscia di terreno marziano sotto illuminata dalla luce del sole pomeridiano. Le prime scene copriranno terreno di diversi chilometri (poche miglia) di diametro. Le immagini successive si chiuderanno e copriranno un'area più piccola ogni secondo.
Il video a colori probabilmente ruoterà, poi si scuoterà, mentre il paracadute della missione Mars Science Laboratory, quindi il suo zaino a razzo, rallentano la discesa del rover. La ruota anteriore sinistra apparirà quando Curiosity estenderà la sua mobilità e il carrello di atterraggio.
L'ombra del veicolo spaziale, inizialmente impercettibile, crescerà di dimensioni e scivolerà verso ovest attraverso il terreno. L'ombra e il rover si incontreranno in un punto che, negli ultimi momenti, diventa l'unica macchia di terreno visibile, delle dimensioni di un asciugamano da bagno e sotto il rover.
La polvere sollevata dai motori a razzo durante l'atterraggio potrebbe turbinare quando il video termina e la missione di superficie di Curiosity può iniziare.
Tutto questo, registrato a circa quattro fotogrammi al secondo e vicino a 1.600 per 1.200 pixel per fotogramma, verrà archiviato in modo sicuro nella memoria flash di Mars Descent Imager durante l'atterraggio. Ma il principale investigatore della macchina da presa, Michael Malin della Malin Space Science Systems, San Diego, e tutti gli altri dovranno essere pazienti. La curiosità sarà a circa 250 milioni di chilometri (circa 150 milioni di miglia) dalla Terra in quel punto. Invierà immagini e altri dati sulla Terra tramite relè da uno o due orbiter su Marte, quindi il volume di dati giornaliero sarà limitato dalla quantità di tempo in cui gli orbiter saranno sovraccarichi ogni giorno.
"Lo faremo scendere per gradi", ha detto Malin. "Per prima cosa avremo le anteprime delle immagini di discesa, con solo pochi fotogrammi a fondo scala".
I downlink successivi forniranno frame aggiuntivi, selezionati in base a ciò che mostrano le versioni delle miniature. Le prime immagini inizieranno a soddisfare le funzioni scientifiche di questo strumento. “Non vedo davvero l'ora di vedere questo film. Ci stiamo preparando da molto tempo ", ha detto Malin. La versione a bassa risoluzione delle immagini in miniatura sarà paragonabile a un video di YouTube in qualità di immagine. La versione ad alta definizione non sarà disponibile fino a quando l'intera serie di immagini non potrà essere trasmessa sulla Terra, il che potrebbe richiedere settimane o addirittura mesi, condividendo la priorità con i dati di altri strumenti. "
