La società spaziale commerciale Blue Origin ha raggiunto un enorme traguardo lanciando con successo il suo razzo New Shepard nello spazio suborbitale e atterrandolo al centro del bersaglio - e in posizione verticale - nel loro campo di prova nel Texas occidentale. Questo è il primo atterraggio riuscito di un razzo verticale decollo riutilizzabile, atterraggio verticale (VTVL) che ha raggiunto lo spazio.
"Questo volo convalida l'architettura e il design dei nostri veicoli", ha dichiarato il fondatore Jeff Bezos, il miliardario che ha anche avviato Amazon.com.
Il volo suborbitale è stato lanciato lunedì 23 novembre 2015 alle 11:21 CST dal Texas occidentale, raggiungendo un'altitudine di 329.839 piedi (100,5 chilometri) e una velocità di Mach 3,72, che è di circa 2,854 mph (4.593 km / h), secondo un comunicato stampa pubblicato sul sito Web Blue Origin.
Bezos ha dichiarato che si trattava di una "missione impeccabile" per il team Blue Origin e per il missile riutilizzabile, alimentato dal motore BE-3 della società, che utilizza idrogeno liquido e ossigeno liquido e produce una spinta di 110.000 lbf.
"Stiamo costruendo Blue Origin per seminare una presenza umana duratura nello spazio, per aiutarci a spostarci oltre questo pianeta blu che è l'origine di tutto ciò che conosciamo", ha detto Bezos nel comunicato stampa. “Stiamo perseguendo questa visione con pazienza, passo dopo passo. Il nostro fantastico team nel Kent, Van Horn e Cape Canaveral sta lavorando duramente non solo per costruire veicoli spaziali, ma per avvicinare il giorno in cui milioni di persone possono vivere e lavorare nello spazio. "
Anche la capsula è atterrata con successo, tornando sulla Terra con 3 paracadute.
Blue Origin ha pubblicato un video del volo - che non era un volo con equipaggio. Il video va stranamente dal filmato reale del lancio a un'animazione di un equipaggio all'interno della capsula, quindi torna al filmato dell'atterraggio del booster.
Bezos ha spiegato l'atterraggio:
“La nostra esclusiva pinna ad anello ha spostato il centro della pressione a poppa per aiutare a controllare il rientro e la discesa; otto grandi freni a frizione trascinati e ridotto la velocità terminale del veicolo a 387 mph; alette azionate idraulicamente guidavano il veicolo attraverso venti trasversali ad alta quota di 119 miglia orarie in una posizione allineata con precisione e 5.000 piedi sopra la pista di atterraggio; quindi il motore BE-3 altamente throttleable si è riacceso per rallentare il booster quando il carrello di atterraggio si è attivato e il veicolo è sceso per gli ultimi 100 piedi a 4,4 mph per atterrare sul pad. ”
L'obiettivo del veicolo spaziale completamente riutilizzabile di New Shepard è di trasportare le persone su voli spaziali suborbitali per sperimentare l'assenza di gravità e vedere la Terra attraverso le finestre più grandi che abbiano mai volato nello spazio. La scienza può anche essere fatta su queste missioni suborbitali.
La Commercial Spaceflight Federation ha lodato lo "sbarco storico", affermando che Blue Origin ha "dimostrato la fattibilità economica della riusabilità, un approccio rivoluzionario al volo spaziale che annovera tra i suoi pionieri i membri del CSF Masten Space Systems e SpaceX. Il rocketry riutilizzabile ha la promessa di ridurre i costi di lancio e ridurre i tempi di risposta. ”
Il 29 aprile di quest'anno, Blue Origin ha pilotato il primo volo di prova di sviluppo del veicolo spaziale New Shepard. Il motore ha funzionato perfettamente al lancio, inviando il razzo alla sua altitudine di prova prevista di 307.000 piedi (58 miglia o 93,5 km). Ma l'atterraggio fallì quando si perse la pressione nel sistema idraulico durante la discesa.
Bezos ha affermato di essere sempre stato un grande fan del decollo verticale, dell'architettura di atterraggio verticale. "Abbiamo scelto VTVL perché è scalabile in dimensioni molto grandi", ha scritto sul blog dell'azienda ad aprile. "Stiamo già progettando il fratello di New Shepard, il suo fratello maggiore, un veicolo di lancio orbitale che è molte volte più grande della dimensione di New Shepard ed è alimentato dal nostro gas naturale liquefatto a spinta da 550.000 lbf, motore BE-4 a ossigeno liquido".
Bezos ha affermato di essere stato ispirato da bambino a guardare le missioni Apollo sulla Luna. "Non scegli le tue passioni; le tue passioni ti scelgono ", ha detto alla CNN.
Bezos ha fatto l'annuncio del successo del volo di prova oggi (24 novembre) sui social media:
Il più raro degli animali: un razzo usato. L'atterraggio controllato non è facile, ma fatto bene, può sembrare facile. Guarda il video: https://t.co/9OypFoxZk3
- Jeff Bezos (@JeffBezos), 24 novembre 2015
Più tardi, il CEO di SpaceX Elon Musk ha twittato le sue congratulazioni: "Congratulazioni a Jeff Bezos e al team BO per aver raggiunto VTOL sul loro booster." Ma poi, Musk ha anche voluto affermare la differenza tra ciò che Blue Origin ha ottenuto e ciò che SpaceX sta cercando di fare con il loro falso Falcon.
È tuttavia importante chiarire la differenza tra "spazio" e "orbita", come ben descritto da https://t.co/7PD42m37fZ
- Elon Musk (@elonmusk) 24 novembre 2015
