Il fegato è un organo ghiandolare addominale nel sistema digestivo. Si trova nel quadrante superiore destro dell'addome, sotto il diaframma e nella parte superiore dello stomaco. Il fegato è un organo vitale che supporta quasi tutti gli altri organi a una certa capacità.
Il fegato è il secondo organo più grande del corpo (la pelle è l'organo più grande), secondo l'American Liver Foundation (ALF), del peso di circa 3 libbre. (1,4 chilogrammi). In un dato momento, il fegato contiene circa 1 litro (mezzo litro) di sangue - circa il 13 percento dell'apporto di sangue del corpo, secondo la Johns Hopkins Medicine.
Il fegato ha la forma di un pallone da calcio o di un cono ed è costituito da due lobi principali. Ogni lobo ha otto segmenti costituiti da 1.000 piccoli lobi, o lobuli, secondo Johns Hopkins. I lobuli sono collegati a condotti che trasportano la bile nella cistifellea e nell'intestino tenue.
Funzione
"Il fegato ha un ruolo complesso nella funzione del corpo", ha affermato Jordan Knowlton, un infermiere professionista iscritto all'Ospedale Shands della University of Florida. "Disintossicazione, metabolismo (inclusa la regolazione della conservazione del glicogeno), regolazione degli ormoni, sintesi proteica, digestione e decomposizione dei globuli rossi, per citarne alcuni."
In effetti, secondo Johns Hopkins sono state identificate più di 500 funzioni vitali con il fegato, tra cui:
- Produzione di bile, che aiuta a trasportare i rifiuti e a scomporre i grassi nell'intestino tenue durante la digestione.
- Produzione di alcune proteine per plasma sanguigno.
- Produzione di colesterolo e proteine speciali per aiutare a trasportare i grassi attraverso il corpo
- Conversione del glucosio in eccesso in glicogeno per la conservazione (il glicogeno può successivamente essere riconvertito in glucosio per produrre energia) e per bilanciare e produrre glucosio secondo necessità
- Regolazione dei livelli ematici di aminoacidi, che formano i mattoni delle proteine
- Elaborazione dell'emoglobina per l'uso del suo contenuto di ferro (il fegato immagazzina ferro)
- Conversione di ammoniaca velenosa in urea (l'urea è un prodotto finale del metabolismo proteico ed è escreta nelle urine)
- Schiarire il sangue di droghe e altre sostanze velenose
- Regolazione della coagulazione del sangue
- Resistere alle infezioni creando fattori immunitari e rimuovendo i batteri dal flusso sanguigno
- Autorizzazione della bilirubina, anche dai globuli rossi. Se c'è un accumulo di bilirubina, la pelle e gli occhi diventano gialli.
Disintossicazione
Uno dei ruoli più noti del fegato è come un sistema di disintossicazione. Rimuove le sostanze tossiche dal sangue, come alcol e droghe, secondo la Canadian Liver Foundation. Abbatte anche l'emoglobina, l'insulina e gli ormoni eccessivi per mantenere in equilibrio i livelli ormonali. Inoltre, distrugge i vecchi globuli.
Il fegato è vitale per una sana funzione metabolica. Metabolizza i carboidrati, i lipidi e le proteine in sostanze utili, come glucosio, colesterolo, fosfolipidi e lipoproteine che vengono utilizzate in varie cellule in tutto il corpo, secondo il Dipartimento di Scienze Biomediche della Colorado State University per gli Ipertixti di Patofisiologia: Funzioni metaboliche del fegato. Il fegato scompone le parti inutilizzabili delle proteine e le converte in ammoniaca e infine urea.
Malattia del fegato
Secondo la Canadian Liver Foundation, ci sono più di 100 tipi di malattie del fegato e sono causati da una varietà di fattori, come virus, tossine, genetica, alcol e cause sconosciute. I seguenti sono tra i tipi più comuni di malattie del fegato:
- Sindrome di alagille
- Deficit di alfa 1 anti-tripsina
- Epatite autoimmune
- Atresia biliare
- Cirrosi
- Malattia cistica del fegato
- Malattia del fegato grasso
- galattosemia
- Calcoli biliari
- Sindrome di Gilbert
- emocromatosi
- Cancro al fegato
- Malattia del fegato in gravidanza
- Epatite neonatale
- Cirrosi biliare primaria
- Colangite sclerosante primitiva
- porfiria
- sindrome di Reye
- sarcoidosi
- Epatite tossica
- Malattia da accumulo di glicogeno di tipo 1
- tirosinemia
- Epatite virale A, B, C
- Malattia di Wilson
Secondo il National Institutes of Health (NIH), un sintomo della malattia del fegato è l'ittero: pelle e occhi giallastri. Altri sintomi includono dolore addominale e gonfiore, prurito persistente della pelle, urine scure, feci pallide, feci sanguinolente o nere, stanchezza, ecchimosi, nausea e perdita di appetito.
Fegato grasso
Esistono due tipi di fegato grasso, secondo la Cleveland Clinic: quello causato dall'eccessivo consumo di alcol (fegato grasso) e quello che non lo è (fegato grasso non alcolico o steatoepatite non alcolica).
Parlando di entrambe le condizioni, Knowlton ha dichiarato: "Un po 'di grasso sul fegato è normale, ma quando inizia ad accumularsi a più del 5-10 percento, può portare a danni epatici permanenti e cirrosi". Aumenta anche la possibilità di insufficienza epatica o cancro al fegato. Il fegato grasso "può essere causato da genetica, obesità, dieta, epatite o abuso di alcol", ha detto Knowlton. Altri fattori di rischio includono rapida perdita di peso, diabete, colesterolo alto o alti trigiceridi, secondo l'ALF.
Alcune persone possono avere fegato grasso anche se non presentano alcun fattore di rischio. Fino al 25 percento della popolazione degli Stati Uniti soffre di malattie del fegato grasso, secondo il sistema sanitario dell'Università del Michigan. Non ci sono trattamenti medici per la malattia del fegato grasso, anche se evitare l'alcol, seguire una dieta sana ed esercitare può aiutare a prevenire o invertire la malattia del fegato grasso nelle sue fasi iniziali.
Fegato ingrandito
Secondo la Mayo Clinic, un fegato ingrossato (o epatomegalia) non è una malattia in sé, ma un segno di un grave problema di base, come malattie del fegato, cancro o insufficienza cardiaca congestizia. Potrebbero non esserci sintomi di un fegato ingrossato, anche se in tal caso sono uguali ai sintomi della malattia del fegato. Normalmente, il fegato non può essere sentito se non si fa un respiro profondo, ma se viene ingrandito, il medico potrebbe essere in grado di sentirlo, secondo l'NIH. Il medico può quindi eseguire scansioni, risonanze magnetiche o ultrasuoni dell'addome per determinare se si ha un fegato ingrossato. Il trattamento prevede la risoluzione del problema di fondo.
Dolore al fegato
Il dolore al fegato si fa sentire nella parte in alto a destra dell'addome, appena sotto le costole. Di solito, è un dolore sordo e vago anche se a volte può essere piuttosto grave e può causare mal di schiena. A volte le persone lo percepiscono come dolore alla spalla destra. È spesso confuso con dolore addominale generale, mal di schiena o dolore ai reni, secondo la New Health Guide. Può essere difficile individuare la posizione esatta o la causa di tali dolori, quindi è importante consultare un medico. I medici possono eseguire esami del sangue, ultrasuoni o biopsie per determinare la causa del dolore.
Il dolore al fegato può essere il risultato di una varietà di cause. Alcune cause comuni sono: ascite (fluido nell'addome), cirrosi, epatite, insufficienza epatica, ingrossamento del fegato, ascesso epatico e tumori epatici.
Insufficienza epatica
L'insufficienza epatica è una condizione medica urgente e pericolosa per la vita. Significa che il fegato ha perso o sta perdendo tutta la sua funzione. "I fegati di solito falliscono gradualmente", ha detto Knowlton, "ma a volte può essere rapido." I primi sintomi di insufficienza epatica sono generali, rendendo difficile sapere che il fegato sta fallendo. Knowlton ha dichiarato: "I sintomi dell'insufficienza epatica possono includere nausea, alterazioni dell'appetito, affaticamento, diarrea, ittero, sanguinamento facile". Mentre la condizione peggiora, ha detto che i sintomi potrebbero includere "confusione mentale e coma".
"Le cause tipiche dell'insufficienza epatica comprendono il sovradosaggio di Tylenol, i virus, l'epatite B e C, la cirrosi, l'alcolismo e alcuni farmaci", ha affermato Knowlton. L'Emory Healthcare della Georgia ha dichiarato che esistono due tipi di insufficienza epatica: cronica e acuta. L'insufficienza epatica cronica è il tipo più comune di insufficienza epatica. È il risultato di malnutrizione, malattia e cirrosi e può svilupparsi lentamente nel corso degli anni. L'insufficienza epatica acuta è più rara e può manifestarsi all'improvviso. L'insufficienza epatica acuta è generalmente il risultato di avvelenamento o overdose di droga.
I trattamenti per l'insufficienza epatica dipendono dal caso. Knowlton ha dichiarato: "Le opzioni terapeutiche sono per lo più di supporto (ricovero e trattamento fino alla guarigione del fegato), ma alla fine potrebbe essere necessario un trapianto di fegato".
Trapianto di fegato
I fegati donati possono provenire da cadaveri o donatori viventi. Nel caso di donatori viventi, il donatore dona parte del proprio fegato a un'altra persona, secondo l'American College of Gastroenterology. Il fegato può ricrescere se stesso, quindi entrambe le persone dovrebbero finire con fegati sani e funzionali. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases il motivo più comune per cui gli adulti ottengono trapianti di fegato è la cirrosi, sebbene i trapianti possano essere eseguiti anche per pazienti con varie patologie epatiche o carcinoma epatico in stadio precoce.
Un trapianto di fegato è un intervento chirurgico molto grave che può richiedere fino a 12 ore. Secondo la Mayo Clinic, ci sono diversi rischi associati ai trapianti di fegato, tra cui:
- Complicanze del dotto biliare, tra cui perdite o restringimento
- emorragia
- Coaguli di sangue
- Fallimento del fegato donato
- Infezione
- Problemi di memoria e di pensiero
- Rifiuto del fegato donato
Se hai un trapianto di fegato, puoi aspettarti di rimanere in ospedale per almeno una settimana dopo l'intervento, di sottoporsi a controlli regolari per almeno tre mesi e di assumere anti-rigetto e altri farmaci per il resto della tua vita. Ci vorranno da sei mesi a un anno per sentirsi completamente guariti dall'intervento.
Il successo del trapianto di fegato dipende dal singolo caso. I trapianti di cadaveri hanno un tasso di successo del 72%, il che significa che il 72% dei pazienti sottoposti a trapianto di fegato ha vissuto per almeno cinque anni dopo l'intervento. I trapianti di donatori viventi hanno avuto un tasso di successo leggermente superiore, al 78%, secondo la Mayo Clinic.
Cose che possono danneggiare il fegato
Mentre alcune malattie del fegato sono genetiche, altre sono causate da virus o tossine, come droghe e veleni. Alcuni fattori di rischio, secondo la Mayo Clinic, includono il consumo di droghe o alcolici, con trasfusioni di sangue prima del 1992, alti livelli di trigliceridi nel sangue, diabete, obesità ed esposizione al sangue e ai liquidi corporei di altre persone. Questo può accadere da aghi di droga condivisi, tatuaggio non sanitario o aghi per piercing e sesso non protetto.
L'alcol è un grande giocatore nel danno epatico. Si ritiene che l'alcol possa eventualmente cambiare il tipo di funghi che vivono nel fegato, portando a malattie, secondo un piccolo studio pubblicato il 22 maggio 2017 sul Journal of Clinical Investigation. Se questo è vero, potrebbe portare a nuove opzioni di trattamento. I risultati suggeriscono che "potremmo essere in grado di rallentare la progressione della malattia epatica alcolica manipolando l'equilibrio delle specie fungine che vivono nell'intestino di un paziente", ha scritto il dott. Bernd Schnabl, professore associato di gastroenterologia all'Università della California , San Diego School of Medicine, ha dichiarato in una nota.
