Solo poco più di un anno fa è stato confermato il 400 ° pianeta extrasolare, ma il tempo vola quando scopri gli esopianeti. Il 19 novembre 2010 è stata confermata la conferma di oltre 500 esopianeti su The Extrasolar Planets Encyclopedia.
Sebbene sia un numero arbitrario da celebrare, il fatto che abbiamo confermato l'esistenza di oltre 500 esopianeti dalla loro scoperta iniziale di 20 anni fa merita gioia. La scoperta di esopianeti è davvero aumentata negli ultimi anni, grazie in parte al satellite COROT dell'ESA, ai telescopi spaziali Hubble e Spitzer, all'interferometro di Keck e al miglioramento delle tecniche di osservazione per scoprire e confermare gli esopianeti. La navicella spaziale Kepler della NASA ha oltre 700 candidati per esopianeti. Tuttavia, solo 7 pianeti sono stati confermati dopo essere stati scoperti dal veicolo spaziale Kepler finora.
Jean Schneider, un astrobiologo presso l'Osservatorio Parigi-Meudon, tiene un database delle scoperte esoplanetarie confermate presso The Extrasolar Planets Encyclopedia. Ha pubblicato un avvertimento su quanto possa essere confusa la dichiarazione della "scoperta del 500 esopianeta". Ha scritto nell'avvertimento:
"Il numero di esopianeti, registrato ad esempio su http://exoplanet.eu è necessariamente soggetto a qualche incertezza per diversi motivi:
- il limite di massa al di sotto del quale un oggetto substellare è chiamato pianeta
è alquanto arbitrario
- la misurazione della massa è sempre influenzata da un'inesattezza strumentale
- qualunque sia questo limite di massa, la vera massa per la maggior parte dei pianeti è soggetta
con qualche incertezza, intrinseca al metodo di rilevazione (sconosciuto)
inclinazione dell'orbita, modellizzazione dell'atmosfera del pianeta)
- alcuni rilevamenti del pianeta, persino pubblicati in articoli arbitrati, a volte lo sono
retratto in seguitoPer tutti questi motivi
1 / Il confine tra i pianeti "confermati" / "non confermati" è piuttosto confuso
2 / Il numero di candidati planetari su http://exoplanet.eu; (raccolti
nel sondaggio di letteratura professionale, conferenze o siti Web)
è influenzato da un'incertezza di alcune unità. "
In sostanza, dire che esiste un "500 esopianeta" non è davvero possibile, dato che deve esserci una conferma del pianeta. Anche dopo quella conferma, potrebbe esserci la possibile retrazione del pianeta dal database. Il 19 sono state pubblicate 5 conferme, tutte pubblicate in documenti arbitrati e scoperte nel 2010. Questo ha dato un calcio di oltre 500. Ma poi ne è stato annunciato un altro il giorno successivo, che è stato scoperto nel 2007 ma solo recentemente confermato. Quindi, confermare un numero sul 500 ° pianeta extrasolare da confermare è praticamente impossibile, nella migliore delle ipotesi arbitrario.
Schneider è stato intervistato da Scientific American sul motivo per cui è il custode dell'enciclopedia e alcuni dei suoi pensieri sulle scoperte fatte finora e sul futuro del campo. Il testo dell'intervista è disponibile qui.
A complicare ulteriormente le cose, c'è un altro conteggio continuo di pianeti extrasolari gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA presso PlanetQuest. Il loro conteggio il 22 novembre era solo 497, e oggi riposa a 500. L'enciclopedia dei pianeti extrasolari ora è pari a 504.
PlanetQuest ha questo video che descrive sinteticamente la storia della scoperta di pianeti extrasolari, per coloro che sono interessati:
Anche se è arbitrario, puoi comunque organizzare quella festa del "500 esopianeta", se lo desideri, completa di cappelli a forma di satellite Kepler. Nessuno probabilmente ti fermerà; se lo fanno, probabilmente ci saranno altre decine di pianeti scoperti - o alcuni ritratti - da allora comunque, rendendo il loro punto piuttosto discutibile.
Fonte: MSNBC, PlanetQuest e The Extrasolar Planets Encyclopedia
