Venere viene spesso definita "pianeta gemello della Terra", a causa del numero di somiglianze tra di loro. Come la Terra, Venere è un pianeta terrestre (noto anche come roccioso) e risiede nella nostra Zona Abitabile Circumstellare del Sole (CHZ). E per qualche tempo, gli scienziati hanno teorizzato che miliardi di anni fa, Venere aveva gli oceani in superficie ed era abitabile - alias. non è il luogo caldo e infernale che è oggi.
Tuttavia, dopo aver esaminato i dati radar sul flusso di lava Ovda Fluctus, un gruppo di scienziati del Lunar and Planetary Institute ha concluso che gli altopiani su Venere sono probabilmente composti da roccia lavica basaltica anziché granito. Questo in effetti fa un buco nell'argomentazione principale per Venere che aveva gli oceani in passato, che è che l'altopiano degli Ovda Regio si è formato in presenza di acqua.
Lo studio che descrive i loro risultati (e include una nuova mappa dell'altopiano) è apparso di recente nel Journal of Geophysical Research: Planets. Lo studio è stato condotto da membri dell'LPI con l'assistenza dello studente universitario Frank Wroblewski (del Northland College) e del Prof. Tracy K.P. Gregg dell'Università di Buffalo.
Ovda Regio, un altopiano crostale vicino all'equatore nella regione occidentale di Afrodite Terra, è la più grande formazione del suo genere su Venere. Tra il 1989 e il 1994, la regione è stata ampiamente mappata dal veicolo spaziale Magellan della NASA. Questa missione sarebbe la prima a utilizzare il radar ad apertura sintetica (SAP) per mappare la superficie di Venere e misurare il suo campo gravitazionale planetario.
A quel tempo, gli scienziati credevano che gli altopiani fossero composti da rocce di granito - che richiedono la presenza di oceani per formarsi. Combinati con la chimica dell'atmosfera, gli scienziati hanno teorizzato che la presenza di questi altopiani fosse la prova di un oceano passato. Tuttavia, dopo aver rimappato il flusso di lava Ovda Fluctus ed esaminato la sua morfologia e impostazione geologica, il team LPI ha concluso che era probabile che fosse basaltico nella composizione.
A differenza del granito, la roccia basaltica è legata all'attività vulcanica e può formarsi con o senza acqua. Questi risultati potrebbero avere implicazioni significative per la storia evolutiva di Venere, in particolare quando si tratta di questioni relative alla sua abitabilità.
"Sappiamo così poco della superficie di Venere. Se gli altopiani di Ovda Regio sono fatti di roccia basaltica come la maggior parte di Venere, probabilmente sono stati schiacciati fino alle loro altezze attuali da forze interne, probabilmente come montagne risultanti dalla tettonica a zolle sulla Terra. "
Questo studio è iniziato nel 2018 come parte del Summer Intern Program dell'LPI, un programma di 10 settimane che offre agli studenti universitari l'opportunità di partecipare alla ricerca all'avanguardia. Questi studenti sono associati a scienziati dell'LPI o della divisione di ricerca ed esplorazione degli astromateriali (ARES) presso il Johnson Space Center della NASA.
Venere non era sempre il tipo di mondo che è oggi, dove l'atmosfera è estremamente calda e tossica e la superficie è abbastanza calda da essere viscosa. Tuttavia, circa 700 milioni di anni fa, si è verificato un evento geologico che ha fatto riaffiorare l'80% del pianeta. Si pensa che questo evento abbia costretto nell'atmosfera enormi quantità di CO², innescando un effetto serra in fuga.
Secondo recenti ricerche, tuttavia, Venere avrebbe avuto un ambiente abitabile per miliardi di anni prima. È stato anche suggerito che fu la presenza di un oceano in tutto il pianeta a causare il rallentamento della rotazione di Venere. Questo sarebbe il motivo per cui il pianeta impiega attualmente oltre 243 giorni per completare una singola rotazione sul suo asse (e nella direzione opposta rispetto agli altri pianeti).
Come tali, questi risultati potrebbero essere visti come qualcosa di negativo. Ma più precisamente, rappresentano una sorta di complicazione. Venere potrebbe benissimo essere stata abitabile per miliardi di anni prima che il rifacimento della superficie lo cambiasse. Ma per ora, sembra che sia in discussione un importante argomento a favore di questo scenario.
Nel prossimo decennio sono previste altre missioni che andranno a Venere e ne studieranno l'atmosfera e la superficie in modo più dettagliato. Speriamo che ciò che trovano farà più luce sulle sue caratteristiche superficiali e ci dica di più sul suo passato - in particolare, se fosse caldo o acquoso!
