Il rover Opportunity della NASA, che è stato in roaming su Marte per più di 10 anni terrestri, richiede un riformattazione della memoria flash per continuare a fare scienza sul Pianeta Rosso, l'agenzia ha scritto in un aggiornamento il 29 agosto insieme alle sue intenzioni per renderlo possibile rapidamente.
"I ripristini indotti dalla memoria flash sono aumentati, prevenendo la scienza significativa fino a quando questo problema non può essere corretto", ha detto la NASA sul sito Web Opportunity. "Il progetto sta sviluppando piani per riformattare il file system flash per correggere il problema."
L'agenzia ha esperienza nel fare questa procedura mentre l'ha eseguita con successo sul rover Spirit gemello cinque anni fa, prima che il rover rimase bloccato nella sabbia e morisse. Un aggiornamento separato sul sito Web del Jet Propulsion Laboratory ha rilevato che ci sono stati più di una dozzina di incidenti su Opportunity nell'ultimo mese e ci vogliono un giorno o due per riprendersi da ognuno.
La memoria flash, ha aggiunto l'aggiornamento, è utile perché i dati rimangono sul rover anche se sono disattivati. Ma dopo 10 anni di utilizzo delle celle nella memoria flash di Opportunity, l'agenzia sospetta che queste cellule stiano iniziando a logorarsi. "La riformattazione cancella la memoria identificando le celle danneggiate e indicandole per essere evitate", si legge nell'aggiornamento.
La procedura si svolgerà all'inizio di questo mese. Nel frattempo, la NASA sta scaricando la memoria flash inviando i dati sulla Terra, oltre a cambiare il rover in una modalità in cui non utilizza la memoria flash. Nel caso in cui il rover si reimposti durante la procedura, la NASA sta anche modificando le comunicazioni di Opportunity per inviare i dati più lentamente (il che rende il rover più resistente ai problemi, ha affermato l'agenzia).
"La riformattazione flash è un processo a basso rischio, poiché sequenze critiche e software di volo sono memorizzati altrove in altra memoria non volatile sul rover", ha dichiarato John Callas di JPL, project manager del Mars Exploration Rover Project della NASA.
L'opportunità sta attualmente circondando l'anello del cratere Endeavour ed è in ottima salute, ha detto la NASA. Il rover ha guidato 25.28 miglia (40.69 chilometri) da quando è arrivato su Marte nel gennaio 2004 per quella che doveva essere una missione di 90 giorni.
