Michael Benson, autore di Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (leggi la recensione di Space Magazine) ha impiegato un po 'di tempo dal suo fitto programma, e un brutto raffreddore, per rispondere ad alcune delle nostre domande sul suo libro e sull'interesse per l'astronomia e l'esplorazione dello spazio. Benson è stato intervistato da Mark Mortimer.
Space Magazine: Dici che questo libro è il cumulo di setacciare decine di migliaia di file di immagini sui computer. Quali sono stati i tuoi criteri di selezione per i pochi che sono entrati nel libro?
Michael Benson: Bene, per cominciare, ovviamente, il fattore di caduta della mascella. Roba incredibile, ho fatto del mio meglio per entrare. Dopodiché, ovviamente, hai gli inevitabili limiti del supporto del libro, con il suo numero fisso di pagine, inoltre ho dovuto dividere il sistema solare in capitoli e prova a dare almeno a ciascuno il dovuto, se non di più, abbastanza presto mi sono reso conto che dovevo riconquistare le immagini disponibili fino a non quante ne avrei voluto. E poi c'era la domanda sul colore contro il bianco e nero: volevo ottenere il maggior numero possibile di scatti a colori, anche se ho un vero punto debole per la fotografia in bianco e nero. In sostanza, comunque, qualunque cosa mi abbia fatto guardare con stupore è arrivata. Devo dire, tuttavia, che sul mio disco rigido ho un sacco di immagini elaborate di prim'ordine che mi piacerebbe usare altrove. Alcuni di questi non sono mai stati visti prima, ad eccezione di un piccolo gruppo di scienziati planetari, e quindi di solito in bianco e nero.
UT: Come artista ti sentivi un estraneo quando discutevi di queste immagini o ti sentivi un membro del gruppo di tecnici?
MB: Nessuno dei due. Li ho sempre affrontati come una sfida estetica - come farli "pop" - per rivelare che non sono stati sparati attraverso una griglia digitalizzata ma attraverso il vetro otticamente puro, per così dire. E gran parte del lavoro dietro il loro spostamento nel posto giusto era tecnico - usando Photoshop o altri programmi - ma questo è anche lo strumento di un fotografo, o "artista", se vuoi. E anche quando lavoravo con il Dr. Paul Geissler, che è un eminente scienziato planetario ed esperto di imaging remoto, non mi sentivo un estraneo - abbiamo avuto una buona collaborazione - né come se appartenessi a qualche gruppo di tecnici. (Non penso che si senta come quest'ultimo, anche a pensarci bene, anche se recentemente ha preso un lavoro al US Geological Survey - che crea mappe altamente accurate di tutti i pianeti basate sull'imaging spaziale! come si arriva.)
UT: Come confronteresti le qualità e i valori artistici del colore con il bianco e nero in questo mezzo?
MB: Mi piacciono entrambi per diversi motivi. Dipende anche dal corpo planetario rappresentato, in una certa misura. Le immagini in bianco e nero della luna implacabilmente vulcanica, solforosa giallo-arancio di Giove, per esempio, praticamente non hanno alcun senso in un libro di questo tipo. Hanno perfettamente senso quando si tratta di condurre la scienza, ma sarebbe stato un po 'difficile giustificare averli nel mio libro, dato che Io è di gran lunga l'oggetto più volgare del Sistema Solare. E allo stesso modo Europa, la luna vicina più vicina di Io, che è un iceberg sferico di ghiaccio fessurato e caotico, non ha davvero bisogno di essere a colori, anche se ha anche un colore fantastico. Ma ottieni l'essenza della sua storia in bianco e nero, se posso dirlo in quel modo. (Anche se parte di quell'essenza è in realtà il suo mistero - cosa sta succedendo sotto quella calotta di ghiaccio globale?)
UT: Hai un pianeta preferito / più fotogenico? Ad esempio Venere sembra essere pesantemente pesata nel libro.
MB: In realtà, Venere riceve meno pagine di Marte o di Giove. Giove può essere il più complesso e avvincente, sebbene Saturno sia un secondo vicino, a causa dei suoi anelli perfetti. Saturno potrebbe a malapena essere più fotogenico - siamo molto fortunati ad averlo nel sistema solare, perché mostra che cos'è veramente la perfezione cosmica. E per quanto riguarda Giove, come ho detto nel mio libro, è un sistema solare in miniatura - è infinitamente affascinante e cinetico. L'ultima qualità è difficile da mostrare con immagini fisse, ma non impossibile.
UT: Come sei riuscito a convincere un editore a cercare un libro di immagini liberamente disponibili sul web?
MB: Molte delle immagini erano disponibili in forma grezza in siti specializzati di scienze planetarie, non "liberamente disponibili", nel senso che richiedevano un'elaborazione e un mosacking sostanziali, rendendoli a colori o cosa avete. Inoltre, anche le immagini più prontamente disponibili - ad esempio, nel sito di sensibilizzazione della NASA A Planetary Photojournal - richiedono ancora un'elaborazione sostanziale, la maggior parte di esse, per farle funzionare con la qualità di risoluzione che abbiamo disponibile sulla pagina, al contrario della schermo, dove funzionano ancora risoluzioni inferiori.
Ma la premessa della domanda è un po 'imperfetta. I publisher sono lieti di poter basare un libro su immagini di dominio pubblico, perché non devono pagare per questo!
UT: Considerando il futuro, pensi che una forma di vita vivente a base di carbonio esplorerà il nostro sistema solare? Altri sistemi stellari? Pensi che gli umani lo faranno?
MB: Lo voglio. Soffriamo un po 'di visione del tunnel temporale come specie. Anche se non lo facciamo da cento o duecento anni nel caso del sistema solare - e molto più tardi per le stelle - penso ancora che lo faremo. La nostra attuale esitazione al riguardo ha a che fare con il ritmo lento dell'esplorazione con equipaggio dopo Apollo e anche con la sensazione che gli ambienti siano così ostili che potrebbe non essere desiderabile farlo. Ma la tecnologia procederà e renderà queste cose più facili. E poi, non appena i turisti potranno effettivamente andare, ad esempio a Giove, ci sarà una grande corsa per arrivarci. O Marte, ovviamente. O la luna ...
UT: Considerando il dopo, dove pensi che le persone si inseriscano nello schema universale delle cose?
MB: Oh, tendo a concordare con Ren - Lawrence Weschler - che per ora almeno sembriamo le uniche creature in grado di provare quel senso di timore reverenziale che alla fine è una delle radici della nostra sensibilità. La mia discussione con lui riguardava il fatto che le macchine potessero mai sperimentarlo. Credo che un giorno lo faranno, non ne è così sicuro. Non è stato Asimov che, quando gli è stato chiesto se un giorno avrebbe davvero creduto che le macchine avrebbero pensato, ha detto "beh, sono una macchina e penso"?
Ma alla fine penso che la figlia di Ren, Sara, abbia ragione nel dire che l'universo in un certo senso ha bisogno di noi, perché siamo in grado di apprezzarne la bellezza. Un altro modo di dirlo, suppongo, è che siamo uno dei modi in cui l'universo può apprezzare il proprio splendore. E ovviamente siamo noi stessi pezzi di lavoro, solo per coniare una frase!
UT: Non ci sono immagini in 3D nel libro sebbene al momento ne stiamo ottenendo alcune da Marte. Qual è la tua opinione sul valore artistico delle immagini 3D per questo argomento e i media?
MB: Bene, come qualcuno che mi ha appena sfilato gli occhiali 3D del naso nelle ultime due settimane, mentre scruto affascinato dalle immagini dei rover Spirit e Opportunity, non so quanto obiettivo possa essere sulla domanda . Mi piace molto, anche se suppongo che sia più per quella sensazione di "sei lì" che per motivi estetici. Ma non c'è motivo per cui le immagini 3D non possano essere assaporate anche per le loro qualità estetiche. Sarò in grado di rispondere con più convinzione sulla domanda dopo che questo intero esperimento rover sarà finito, perché ci saranno davvero molte migliaia di immagini 3D da attraversare allora, e senza dubbio alcune di esse lavoreranno sul multiplo livelli richiesti per essere considerati art. Quindi la giuria - non che mi considero una giuria - è fuori discussione, ma non per troppo tempo. Personalmente, mi piacerebbe vedere un cactus viola-arancione apparire sul labbro di un cratere uno di questi giorni - anche se le qualità artistiche dello scatto saranno l'ultima cosa nella mente di qualcuno se ciò accade!
