KENNEDY SPACE CENTER, FL - Dopo un incontro orbitale di tre giorni perfettamente eseguito, l'astronauta della NASA e il comandante della Spedizione 47 Tim Kopra hanno raggiunto con successo il braccio robotico della Stazione Spaziale Internazionale, Canadarm2, hanno afferrato e catturato il mercantile mercantile commerciale Cygnus di Orbital ATK alle 6:51 Sono EDT, questa mattina, sabato 26 marzo 2016.
L'ISS e il Cygnus stavano salendo per circa 250 miglia (400 chilometri) sull'Oceano Indiano al momento della cattura, a seguito dell'esplosione delle navi mercantili in cima ad un Atlante V della United Launch Alliance (ULA) a due stadi alle 23:05. EDT martedì 22 marzo 2016 dallo Space Launch Complex 41 sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida.
Gli agenti di robotica a terra a Houston che lavoravano con l'equipaggio della stazione in alto, quindi manovrarono Cygnus - trattenendo oltre 3,5 tonnellate di rifornimenti e scienza di carico critico - in posizione per l'installazione finale e l'attracco alla porta di orbita terrestre del laboratorio in orbita sul modulo Unity alcuni ore dopo. Alla fine fu fissato completamente alle 10:52 circa EDT.
Questo Cygnus è chiamato S.S. Rick Husband in onore del colonnello Rick Husband, il defunto comandante dello Space Shuttle Columbia, che è stato tragicamente perso con il suo equipaggio di sette astronauti della NASA durante il rientro sul suo volo finale il 1 febbraio 2003.
L'equipaggio prevede di aprire il portello alla SS Rick Husband domani mattina domenica di Pasqua, 26 marzo.
Il mercantile spaziale Orbital ATK Cygnus CRS-6 è caricato con 3513 kg (7700 libbre) di esperimenti scientifici e hardware, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio, equipaggiamento e hardware di stazione per il laboratorio orbitale a supporto di oltre 250 esperimenti di ricerca condotti a bordo da gli equipaggi Expedition 47 e 48.
Tutte le manovre di Cygnus sono state "eseguite alla perfezione per un approccio impeccabile e incontro" dopo il viaggio di tre giorni dalla Florida all'ISS, mentre il veicolo si chiudeva a pochi metri per le prese, ha detto il commentatore della NASA Rob Navius.
La TV della NASA ha mostrato spettacolari viste HD di Cygnus e dei suoi array solari UltraFlex - distribuiti 2 ore dopo il lancio - dalle telecamere della stazione e del braccio robotico durante l'operazione di avvicinamento finale, mentre i controllori di volo monitoravano attentamente tutti i sistemi di veicoli spaziali.
"L'equipaggio è pronto per l'approccio Cygnus al punto di cattura", ha trasmesso Kopra.
"Stazione che stai cercando di catturare", ha trasmesso Radio Control indietro.
Cygnus è stato messo in modalità di deriva libera prima della cattura per prevenire eventuali perturbazioni accidentali negli ultimi secondi.
Dalla sua stazione di lavoro di robotica nella Cupola, Kopra ha quindi messo in movimento il braccio di circa 6:40 EDT, durante la fase finale dell'approccio finale. Estese il braccio lungo 57 piedi (19 metri di lunghezza) per allungare la mano e afferrare l'estremità di poppa dell'imbarcazione cargo Cygnus sul suo perno di presa chiudendo i lacci sull'effettore finale.
L'astronauta dell'ESA Tim Peake è servito come supporto per le operazioni con le braccia mentre l'astronauta della NASA Jeff Williams ha monitorato i sistemi Cygnus.
La SS Rick Husband è rimasta stabile durante la sua cattura mentre la stazione sorvolava il Sudafrica e l'Oceano Indiano.
"Acquisizione confermata", ha riferito Navius pochi istanti prima che il downlink video fosse temporaneamente perso mentre le comunicazioni della stazione si spostavano tra i satelliti.
“Ottimo lavoro signore. Molto apprezzato. Lo ha reso facile ”, ha trasmesso Jeremy Hansen, un astronauta dell'Agenzia spaziale canadese del controllo della missione di Houston.
"Vorremmo anche dire che siamo davvero onorati di portare a bordo della SS Rick Husband alla Stazione Spaziale Internazionale", ha trasmesso Kopra. “Era un eroe personale per molti di noi. Questo sarà il primo premio Cygnus che è stato direttamente coinvolto nella costruzione di questa grande stazione. ”
Ci sono voluti circa 9 minuti per completare l'avvicinamento dal punto di attesa distante 30 metri al punto di cattura finale dove l'SS Rick Husband Cygnus è arrivato alle 6:37 EDT. La TV della NASA ha mostrato gradualmente il dispositivo di presa.
Cygnus si avvicinò esattamente al centro del corridoio di avvicinamento, disse Peake, durante i continui aggiornamenti mentre la nave si avvicinava al porto di attracco designato. Era perfettamente allineato per il suo punto di acquisizione.
Il dispositivo di presa Cygnus si trova all'estremità inferiore del modulo di servizio del veicolo, accanto all'elica.
Oggi Kopra e Peake stanno trascorrendo il 103 ° giorno sulla stazione. Mentre Williams è arrivato solo 8 giorni fa.
Tutte le ustioni per arrivare al punto d'incontro iniziale nella sfera di sicurezza a 250 metri di distanza erano “proprio sul prezzo. Ogni bruciore è stato sulla rotta e sul bersaglio, ha detto il commentatore della NASA JSC Navius a Houston, mentre Cygnus è salito di circa 400 km sopra il Pacifico.
“Tutto è andato senza intoppi. Un approccio solido come una roccia. "
I controllori di volo nella sede di controllo Dulles di Houston e Orbital ATK hanno quindi dato il via libera per riprendere a muoversi e avvicinarsi al punto di attesa di 30 metri.
L'effettiva operazione di attracco ha avuto luogo circa un'ora dopo il previsto per verificare che tutto fosse allineato con precisione e che le comunicazioni fossero state completamente stabilite.
I controller hanno usato il braccio per spostare Cygnus per la cattura. Comandarono a quattro bande di quattro bulloni di agganciare Cygnus al meccanismo di ancoraggio comune (CBM) sui moduli Unity posizionati internamente nadir o sulla porta rivolta verso la Terra.
Le catture del primo e del secondo stadio sono state completate con successo entro le 10:52 di mattina EDT, segnando il duro accoppiamento ufficiale tra Cygnus e la stazione.
Quando i membri dell'equipaggio della ISS Expedition 47 apriranno il portello, saranno accolti con un cartello che indica che l'astronave è stata chiamata SS Rick Husband in onore del comandante della missione STS-107.
La SS Rick Husband Cygnus è in realtà all'avanguardia di una "costellazione" di tre navi di rifornimento che arrivano alla stazione per un periodo di tre settimane di tre fine settimana.
Segue il Russian Progress 63 che attraccherà al modulo russo Zvezda il prossimo fine settimana dopo il lancio di questo giovedì dal sito 31 a Kaszakhstan con altre tre tonnellate di rifornimenti.
A seguire Progress è la missione SpaceX Return To Flight (RTF) soprannominata SpaceX CRS-8.
È previsto il lancio l'8 aprile e l'arrivo alla ISS il 10 aprile per l'attracco al porto rivolto verso la Terra del modulo Harmony - alla fine della stazione in cui le navette spaziali della NASA erano precedentemente attraccate. Trasporta altre 3,5 tonnellate di forniture.
Complessivamente, quindi, il trio di navi mercantili internazionali fornirà oltre 12 tonnellate di stazioni di rifornimento in rapida successione nelle prossime 3 settimane.
Questa coreografia imposterà la nave americana di rifornimento Cygnus e Dragon per essere contemporaneamente presente e risiedere attaccata ai porti adiacenti sulla ISS per la prima volta nella storia.
I piani prevedono attualmente che Cygnus rimanga in stazione per circa due mesi fino al 20 maggio, quando sarà libero e privo di gravità per eventuali deorbiti e rientri.
Ma prima rimarrà in orbita per circa altri otto giorni, ha dichiarato Frank DeMauro, responsabile del programma Cygnus di Orbital ATK, in un'intervista con Space Magazine.
Dopo la separazione, Cygnus verrà utilizzato per condurre diversi esperimenti tra cui l'esperimento Saffire-1, distribuirà nanosat da un vettore montato esternamente e l'esperimento REBR monitorerà il rogo di Cygnus durante il rientro infuocato nell'atmosfera terrestre, ha detto DeMauro.
L'attenzione di Orkital ATK si sposta quindi sul prossimo lancio di Cygnus sul Return to Flight, o RTF, missione delle ditte antares della NASA Wallops sulla costa orientale della Virginia.
OA-6 è solo il secondo Cygnus lanciato su un razzo ULA Atlas V, in seguito alla missione OA-4 dello scorso dicembre.
Il volo CRS-6 / OA-6 è anche il secondo volo della variante Cygnus potenziata, che è più lunga di 1 metro e offre il 50% in più di volume.
Pertanto è in grado di trasportare un carico utile molto più pesante di circa 3500 kg (7700 libbre) contro un massimo di 2300 kg (5070 libbre) per la versione standard.
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Didascalia video: La videocamera Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio della Florida cattura un'esplosione da vicino alla missione Orbital ATK OA-6 (CRS-6) che cavalca in orbita in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V il 22 marzo 2016 alle 23:05. EDT di Space Launch Complex-41 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral. Credito: Ken Kremer / kenkremer.com
