L'11 novembre 1572 l'astronomo danese Tycho Brahe e altri osservatori del cielo osservarono quella che pensavano fosse una nuova stella. Ciò che Brahe vide effettivamente fu una supernova, un evento raro in cui la morte violenta di una stella emette uno scoppio estremamente luminoso di luce ed energia. I resti di questo evento possono ancora essere visti oggi come il residuo della supernova di Tycho. Di recente, un gruppo di astronomi ha usato il telescopio Subaru per tentare un tipo di viaggio nel tempo osservando la stessa luce che Brahe vide nel XVI secolo. Hanno esaminato gli "echi di luce" dell'evento nel tentativo di conoscere meglio l'antica supernova.
Un "eco di luce" è la luce dell'evento originale della supernova che rimbalza sulle particelle di polvere nelle nuvole interstellari circostanti e raggiunge la Terra molti anni dopo il passaggio della luce diretta; in questo caso, 436 anni fa. Questo stesso team ha usato metodi simili per scoprire l'origine del residuo di supernova Cassiopea A nel 2007. Il astronomo del progetto principale di Subaru, il dott. Tomonori Usuda, ha affermato che "l'uso di echi di luce nei resti di supernova è un viaggio nel tempo, in quanto ci consente tornare indietro di centinaia di anni per osservare la prima luce di un evento di supernova. Dobbiamo rivivere un momento storico significativo e vederlo come il famoso astronomo Tycho Brahe ha fatto centinaia di anni fa. Ancora più importante, possiamo vedere come una supernova nella nostra galassia si comporta dalla sua origine. "
Il 24 settembre 2008, utilizzando lo strumento Faoc Object Camera and Spectrograph (FOCAS) di Subaru, gli astronomi hanno esaminato le firme degli echi di luce per vedere gli spettri che erano presenti quando esplose la Supernova 1572. Sono stati in grado di ottenere informazioni sulla natura dell'esplosione originale, determinarne l'origine e il tipo esatto e mettere in relazione tali informazioni con ciò che vediamo dal suo residuo oggi. Hanno anche studiato il meccanismo di esplosione.
Quello che hanno scoperto è che la Supernova 1572 era molto tipica di una supernova di Tipo Ia. Nel confrontare questa supernova con altre supernove di tipo Ia al di fuori della nostra galassia, sono state in grado di dimostrare che la supernova di Tycho appartiene alla classe di maggioranza del tipo normale Ia e, pertanto, è ora la prima supernova confermata e precisamente classificata nella nostra galassia.
Questa scoperta è significativa perché le supernove di tipo Ia sono la fonte primaria di elementi pesanti nell'universo e svolgono un ruolo importante come indicatori di distanza cosmologici, fungendo da "candele standard" perché il livello di luminosità è sempre lo stesso per questo tipo di supernova .
Per le supernove di tipo Ia, una stella nana bianca in un sistema binario vicino è la fonte tipica e quando il gas della stella compagna si accumula sul nano bianco, la nana bianca viene progressivamente compressa e alla fine scatena una reazione nucleare in fuga all'interno di quella alla fine porta a uno scoppio catastrofico di supernova. Tuttavia, poiché recentemente sono state riportate supernove di tipo Ia con luminosità più brillante / più debole di quelle standard, è stata discussa la comprensione del meccanismo di deflusso delle supernova. Per spiegare la diversità delle supernovae di tipo Ia, il team di Subaru ha studiato in dettaglio i meccanismi di scoppio.
Questo studio osservazionale presso Subaru ha stabilito come gli echi di luce possano essere utilizzati in modo spettroscopico per studiare lo scoppio di supernovae che si è verificato centinaia di anni fa. Gli echi di luce, se osservati a diversi angoli di posizione rispetto alla sorgente, hanno permesso al team di guardare la supernova in una vista tridimensionale. Questo studio ha indicato che la supernova di Tycho è stata un'esplosione asferica / non simmetrica. Per il futuro, questo aspetto 3D accelererà lo studio del meccanismo di scoppio della supernova in base alla loro struttura spaziale, che fino ad oggi è stato impossibile con le supernovae distanti nelle galassie al di fuori della Via Lattea.
I risultati di questo studio compaiono nel numero del 4 dicembre 2008 della rivista scientifica Nature.
Fonte: Telescopio Subaru
