I pianeti possono insidiarsi. Soprattutto quelli che non si alzano finché non sei a letto. Prendere Marte per esempio. Ha camminato a est lungo lo zodiaco mattutino per tutto l'inverno; oggi entra in Scorpius, in aumento intorno all'01: 30. Non due giorni dopo, il pianeta avrà una congiuntura straordinariamente stretta con Beta Scorpii, la stella più in alto nella testa dello scorpione.
Conosciuto anche come Graffias, Beta brilla a magnitudo +2,6 vicino a Marte infuocato, a magnitudine zero. Con il loro straordinario contrasto cromatico, i due avrebbero creato una superba cornice ad anello: un piccolo diamante incastonato accanto a un granato grassoccio. Stanno insieme per diverse mattine, la loro separazione cambia ogni giorno: 15 minuti d'arco martedì (1/2 del diametro della luna piena); 9 minuti d'arco il più vicino mercoledì e ritorno a 23 minuti il giovedì.
È un gas vedere due oggetti celesti avvicinarsi così da vicino, ma questa congiunzione offre un piacere raro. Sapevi che Beta è una delle migliori doppie stelle del cielo? Ha un compagno di quinta magnitudine 14 secondi d'arco a nord-est del primario. Qualsiasi telescopio dividerà questo gioielloe mostra Marte nello stesso campo visivo sia con ingrandimenti alti che bassi. È fantastico, spero proprio che riuscirai a vederli.
Marte ora misura 10 secondi d'arco di diametro, sicuramente piccolo, ma abbastanza grande da vedere i segni scuri più grandi e un accenno della calotta polare nord. Il pianeta si dirige all'opposizione il 22 maggio, quando brillerà di magnitudo -2,0 (più luminoso di Sirius) con un disco di 18,4 secondi di arco, il suo più grande e più vicino dal 2005.
Lascia che l'incantevole congiunzione di questa settimana serva da riscaldamento alla prossima stagione di Marte.
