Gli asteroidi con lune, chiamati asteroidi binari, sono abbastanza comuni nel sistema solare. Ma un gruppo di astronomi che studia asteroidi binari afferma che la risposta sorprendente è la luce solare, che può aumentare o diminuire la velocità di rotazione di un asteroide. I ricercatori affermano anche che, dato che ci sono un certo numero di "doppi crateri" sulla Terra - crateri affiancati che sembrano essersi formati all'incirca nello stesso momento - questi asteroidi binari potrebbero aver colpito il nostro pianeta in passato. L'immagine sopra è di due laghi circolari gemelli nel Quebec, in Canada, formati dall'impatto di una coppia di asteroidi che si schiantò contro il pianeta circa 290 milioni di anni fa. Crateri doppi simili si possono trovare anche su altri pianeti.
Derek Richardson, dell'Università del Maryland, e Kevin Walsh e Patrick Michel all'Osservatorio della Costa Azzurra, Francia delineano un modello che mostra che quando l'energia solare "gira" un asteroide "macerie" a un ritmo sufficientemente veloce, il materiale è gettato via dall'equatore dell'asteroide. Questo processo espone anche materiale fresco ai poli dell'asteroide.
Se i frammenti di macerie di asteroidi scartati rilasciano un movimento in eccesso sufficiente attraverso le collisioni, il materiale si fonde in un satellite che continua a orbitare attorno al suo genitore.
Collegamento a un modello animato della formazione spin-up e binaria da due viste, a sinistra è una vista dall'alto. Il riquadro destro del film guarda l'equatore del corpo primario, che è anche il piano in cui si forma il satellite dell'asteroide (per gentile concessione degli autori dello studio).
Poiché il modello del team corrisponde strettamente alle osservazioni degli asteroidi binari, riempie ordinatamente i pezzi mancanti in un puzzle del sistema solare. E potrebbe anche avere implicazioni molto più concrete. Il modello fornisce informazioni sulle forme e sulla struttura degli asteroidi binari vicino alla Terra che potrebbero essere vitali se una tale coppia dovesse essere deviata da una rotta di collisione con la Terra.
Gli autori affermano che le loro scoperte attuali suggeriscono anche che una missione spaziale in un asteroide binario potrebbe riportare materiale che potrebbe far luce sulla storia antica del sistema solare. Il materiale più antico in un asteroide dovrebbe trovarsi sotto la sua superficie, ha spiegato Richardson, e il processo di rotazione di questo materiale di superficie dal corpo di asteroide primario per formare la sua luna, o corpo secondario, dovrebbe scoprire il materiale più vecchio più profondo.
"Quindi una missione per raccogliere e restituire un campione dal corpo primario di un tale asteroide binario potrebbe darci informazioni sul materiale più vecchio e più incontaminato all'interno di un asteroide", ha detto Richardson.
Fonte di notizie originale: PhysOrg
