Il rover Opportunity della NASA ha provato provvisoriamente il bordo del Victoria Crater, raccogliendo quanta più scienza possibile prima di entrare. I controllori di missione hanno annunciato oggi di avere tutti i dati di cui hanno bisogno e sono pronti a spingere il rover oltre il limite e inviarlo in un viaggio potenzialmente di sola andata verso il cratere.
Un impatto meteorico ha creato il Victoria Crater milioni di anni fa, facendo esplodere strati di roccia e scavando un buco su Marte attraverso 800 metri di diametro (0,5 miglia). Mentre Opportunity striscia giù per il ripido pendio, viaggerà indietro nel tempo, osservando strati sempre più vecchi di roccia sulle pareti esposte del cratere. Come prima, è alla ricerca di prove di antichi ambienti umidi.
Non stanno pianificando un viaggio di sola andata. Anche se il rover è durato 12 volte più a lungo di quanto prevedessero i pianificatori delle missioni (90 giorni) e le sue capacità sono ridotte, dovrebbe essere in grado di tornare indietro. La pendenza non dovrebbe essere più ripida di 15-20 gradi, ed è su roccia esposta per una buona trazione.
Ecco una citazione del principale investigatore, Steve Squyres:
"Non vogliamo che questo sia un viaggio di sola andata. Abbiamo ancora alcuni eccellenti obiettivi scientifici nelle pianure che vorremmo visitare dopo Victoria. Ma se Opportunity rimane intrappolata lì, varrà la conoscenza acquisita. "
Buona fortuna Opportunità, e tieniti forte. Sarà un giro selvaggio.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
