Il viaggio inaugurale dell'India sul Pianeta Rosso, la Mars Orbiter Mission o MOM, ha appena celebrato 100 giorni e 100 milioni di chilometri da Marte il 16 giugno, fino a quando il cruciale incendio del motore di Mars Orbital Insertion (MOI) che culminerà in un appuntamento storico su 24 settembre 2014.
MOM sta navigando proprio dietro l'orbiter MAVEN della NASA che ha festeggiato 100 giorni fuori Marte venerdì 13 giugno. MAVEN arriva con circa 48 ore di anticipo rispetto alla mamma il 21 settembre 2014.
Dopo aver attraversato lo spazio per circa dieci mesi e mezzo, la sonda MOM da 1.350 chilogrammi (2.980 libbre) accenderà il suo motore principale alimentato a liquido 440 Newton per frenare in orbita attorno al Pianeta Rosso il 24 settembre 2014 - dove studierà l'atmosfera e annusare segnali di metano.
Lavorando insieme, MOM e MAVEN rivoluzioneranno la nostra comprensione dell'atmosfera di Marte, della drammatica storia climatica e del potenziale di abitabilità.
L'incendio MOI do or die del 24 settembre 2014 pone la MOM in un'orbita ellittica di 377 km x 80.000 km attorno a Marte.
La MOM è stata progettata e sviluppata dall'ISRO (Indian Space Research Organization) al costo di $ 69 milioni e segna l'incursione inaugurale dell'India nel volo interplanetario.
Ma prima di raggiungere Marte, i navigatori delle missioni devono tenere meticolosamente la rotta sulla rotta tra la Terra e Marte attraverso una serie di manovre di correzione della traiettoria in volo (TMS).
Il secondo TCM è stato appena eseguito con successo l'11 giugno sparando i 22 propulsori Newton del veicolo spaziale per una durata di 16 secondi. TCM-1 è stato condotto l'11 dicembre 2013 sparando i 22 Newton Thrusters per 40,5 secondi. Altri due licenziamenti TCM sono previsti per agosto e settembre 2014.
Ad oggi la sonda ha volato su circa il 70% della strada per Marte, viaggiando per circa 466 milioni di chilometri su un totale di 680 milioni di chilometri (400 milioni di miglia) in totale, con circa 95 giorni dalla fine. I segnali radio unidirezionali verso la Terra impiegano circa 340 secondi.
La mamma ha raggiunto il segno a metà strada su Marte il 9 aprile 2014.
ISRO riferisce che l'astronave e i suoi cinque strumenti scientifici sono sani. Viene continuamente monitorato dalla Indian Deep Space Network (IDSN) e dalla NASA Deep Space Network (DSN) della NASA.
Il viaggio di MOM è iniziato con un colpo di scena perfetto il 5 novembre 2013 dallo spazioporto indiano presso il Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, in cima al veicolo poligonale di lancio satellitare a quattro stadi (PSLV) delle nazioni che ha collocato la sonda nella sua orbita di parcheggio terrestre iniziale .
Una serie di sei successive manovre di innalzamento dell'orbita alla fine è culminata con un motore principale alimentato a liquido che si è acceso il 1 ° dicembre 2013 per la manovra di Trans Mars Injection (TMI) che ha posizionato con successo MOM su una traiettoria ellittica eliocentrica verso il Pianeta Rosso.
Se tutto andrà bene, l'India entrerà a far parte di un club d'élite di soli quattro che hanno lanciato sonde che hanno indagato con successo sul Pianeta Rosso dall'orbita o dalla superficie - seguendo l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti e l'Agenzia spaziale europea (ESA).
Sia l'obiettivo di MAVEN che quello di MOM è studiare l'atmosfera marziana, sbloccare i misteri della sua atmosfera attuale e determinare come, perché e quando l'atmosfera e l'acqua liquida sono state perse - e come ciò ha trasformato il clima di Marte nel suo stato freddo e disseccato di oggi.
Insieme, MOM e MAVEN fortificheranno la flotta di invasione terrestre su Marte. Si uniscono a 3 orbiter attuali della NASA e dell'ESA, nonché alla coppia di rover sorelle della NASA Curiosity and Opportunity.
Sebbene siano stati sviluppati in modo indipendente e abbiano diverse suite di strumenti scientifici, i team scientifici MAVEN e MOM "lavoreranno insieme" per svelare i segreti dell'atmosfera di Marte e la storia del clima, ha detto a Space Magazine il massimo scienziato di MAVEN.
"Abbiamo discusso con il loro team scientifico e ci sono alcuni obiettivi sovrapposti", mi ha detto Bruce Jakosky. Jakosky è il principale investigatore di MAVEN presso l'Università del Colorado a Boulder.
"Nel momento in cui [MAVEN e MOM] sono entrambi in orbita per la raccolta di dati, intendiamo collaborare e lavorare insieme con i dati congiuntamente", ha affermato Jakosky.
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25 giugno: “Antares / Cygnus ISS Launch (10 luglio) e Suborbital Rocket Launch (26 giugno) dalla Virginia” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia, sera
