Cani e umani sono stati i migliori amici per migliaia di anni. I ricercatori sanno che i cani vivevano regolarmente con gli umani circa 10.000 anni fa e che cani e persone sono stati sepolti insieme già 14.000 anni fa. E ancora più a lungo, forse centinaia di migliaia di anni, gli umani hanno camminato a fianco dell'antenato del cane domestico, una specie estinta di lupo.
Cani domestici e lupi fanno parte di una grande famiglia tassonomica chiamata Canidae, che comprende anche coyote, volpi e sciacalli, secondo l'Integrated Taxonomic Information System (ITIS). I membri di questa famiglia sono chiamati canidi. I cani domestici sono una sottospecie chiamata Canis lupus familiaris.
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La famiglia Canidae comprende 14 generi e 34 specie, secondo la Animal Diversity Web dell'Università del Michigan. Con una tale varietà, è facile capire perché ci sono così tanti cani di diverse dimensioni. Secondo l'Università di Edimburgo, il canide più piccolo è la volpe Fennec. È alto solo 9,4 pollici (24 centimetri) e pesa solo 2,2 libbre. (1 chilogrammo). Il canide più grande è il lupo grigio, alto 200 cm e lungo da 1,5 a 1,5 metri. Le loro code aggiungono un ulteriore 1 a 2 piedi. Le femmine pesano in genere da 60 a 100 libbre, e i maschi pesano da 70 a 145 libbre, secondo la National Wildlife Federation.
Habitat
I canidi si trovano in tutto il mondo. I coyote vagano per le foreste e le montagne del Nord America. Le volpi rosse vivono in praterie, foreste, montagne e deserti nell'emisfero settentrionale, secondo National Geographic. Gli sciacalli si trovano nelle savane, nei deserti e nelle aride praterie dell'Africa. I lupi vivono in tutti i continenti dell'emisfero settentrionale.
Abitudini
I canidi sono in genere social e viaggiano in gruppi chiamati pacchetti. Sono molto territoriali, tuttavia, e segnano il loro territorio con un profumo. Anche i cani domestici segneranno i loro cortili lasciando il loro profumo su alberi, cespugli e oggetti.
Gli sciacalli sono un po 'meno sociali e di solito viaggiano in coppia, secondo la African Wildlife Foundation. Maschi e femmine si accoppiano per la vita, il che è molto raro per i mammiferi.
Lupi, volpi e altri cani non ululano alla luna. In realtà si ululano l'un l'altro come una forma di comunicazione. I cani guaiscono, gemono, abbaiano e ringhiano per comunicare.
È un mito che i cani domestici vedano solo in bianco e nero. In realtà sono daltonici rosso-verde, secondo un piccolo studio italiano del 2017 su 16 cani. "Se hai intenzione di addestrare il tuo cane a prendere una palla che è caduta sull'erba verde del tuo giardino, pensa a usare una palla blu e non rossa", ha detto il ricercatore capo dello studio Marcello Siniscalchi, professore nel dipartimento di veterinaria medicina all'Università di Bari, in Italia. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i cani si sono evoluti da creature che cacciavano durante il crepuscolo e l'alba, il che non richiede la visione dei colori.
I cani domestici sono anche molto espressivi nelle loro espressioni facciali, in particolare quando stanno attirando l'attenzione degli umani, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
"I risultati sembrano supportare l'evidenza che i cani sono sensibili all'attenzione dell'uomo e che le espressioni sono tentativi potenzialmente attivi di comunicare, non semplici dimostrazioni emotive", ha scritto l'autore dello studio Juliane Kaminski, docente senior di psicologia e leader del Dog Cognition Center presso il L'Università di Portsmouth in Inghilterra, ha dichiarato in una nota. "I cani domestici hanno una storia unica - hanno vissuto a fianco degli umani per 30.000 anni e durante quel periodo, le pressioni selettive sembrano aver influito sulla capacità dei cani di comunicare con noi".
Dieta
Sebbene i cani siano onnivori, mangiano principalmente carne e nascono assassini. Hanno artigli non retrattili, gambe lunghe per la velocità e denti affilati, appuntiti e perfetti per lacerare la carne. I lupi, ad esempio, mangiano cervi, animali domestici, caribù, castori, alci e lepri. Gli sciacalli mangiano cibi più piccoli come roditori, gazzelle giovani, conigli e scimmie.
I cani hanno anche molari carnassiali ben sviluppati, denti superiori e inferiori che sono accoppiati e hanno bordi piatti che consentono l'autoaffilatura quando si incrociano. Secondo l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, questi denti sono usati per frantumare vegetazione come frutta ed erbe.
Prole
Tutti i membri della famiglia Canidae hanno partiti vivi dopo un periodo di gestazione da 45 a 55 giorni. I canidi in genere hanno molti bambini contemporaneamente. I cani domestici possono avere fino a 15 giovani, chiamati cuccioli, contemporaneamente. Altri tipi di genere sono meno prolifici. Ad esempio, volpi grigie (genere Urocyon) hanno solo da uno a sette giovani all'anno, secondo l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Il Dipartimento di Scienze Biologiche dello Smith College riferisce che esiste una correlazione tra il peso di un canide e la riproduzione; più grande è la femmina, maggiore è la dimensione della cucciolata.
Classificazione / Tassonomia
La tassonomia dei cani, secondo ITIS, è:
Regno: Animalia Sottoregno: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia phylum: Chordata subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Carnivora sottordine: Caniformia Famiglia: Canidae Generi e specie:
- Atelocynus microtis - cane dalle orecchie corte, cane dalle orecchie piccole, zorro dalle orecchie piccole
- Canis adustus - sciacallo a righe laterali
- Canis aureus - sciacallo dorato
- Canis latrans - coyote
- Canis lupus - lupo, lupo grigio (sottospecie: Canis lupus familiaris - cane domestico)
- Canis mesomelas - sciacallo col dorso nero
- Canis simensis - sciacallo simian, volpe simian, lupo etiope
- Cerdocyon migliaia - volpe mangia-granchi
- Chrysocyon brachyurus - lupo dalla criniera Cuon alpinus - dhole, dhole indiano, cane selvaggio asiatico, cane rosso
- Dusicyon australis - Lupo delle Isole Falkland, lupo delle Isole Falkland
- Lycalopex culpaeus - culpeo
- Lycalopex fulvipes - La volpe di Darwin
- Lycalopex griseus - Volpe grigia sudamericana
- Lycalopex gymnocercus - volpe di pampa
- Lycalopex sechurae - Volpe di Sechuran
- Lycalopex vetulus - hoary fox
- Lycaon pictus - Cane da caccia africano, cane selvatico africano
- Nyctereutes procyonoides - cane procione
- Megalotis di Otocyon - volpe dalle orecchie di pipistrello, volpe dalle orecchie grandi
- Speothos venaticus - cane cespuglio
- Urocyon cinereoargenteus - volpe grigia, volpe grigia comune
- Urocyon littoralis - volpe dell'isola, volpe grigia dell'isola, volpe grigia delle Isole del Canale
- Vulpes bengalensis - volpe del Bengala
- Vulpes cana - La volpe di Blanford
- Vulpes chama - Cape Fox
- Vulpes corsac - volpe corsac
- Vulpes ferrilata - Volpe tibetana, volpe tibetana di sabbia
- Vulpes lagopus - volpe blu, volpe di ghiaccio, volpe polare, volpe bianca, volpe artica
- Vulpes macrotis - kit fox
- Vulpes pallida - volpe pallida
- Vulpes rueppellii - La volpe di Rüppell
- Vulpes velox - volpe veloce
- Vulpes vulpes - Volpe rossa
- Vulpes zerda - fennec, fennec fox
Stato di conservazione
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha molti cani nella sua lista rossa delle specie minacciate.
Quasi minacciati (principalmente a causa della piccola area geografica e della perdita di habitat) sono i cani dalle orecchie corte (Atelocynus microtis), lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus), Volpe Sechuran (Lycalopex sechurae), isola di volpe (Urocyon littoralis) e bush dog (Speothos venaticus).
La volpe di Darwin (Lycalopex fulvipes) - con una popolazione da 659 a 2.499 individui maturi; il cane selvatico africano (Lycaon pictus) - solo 1.400 individui maturi; il dhole (Cuon alpinus) - da 949 a 2.215 individui maturi; e il lupo etiope (Canis simensis) - solo 197 individui maturi - sono in pericolo.
Il lupo rosso (Canis rufus) è in pericolo critico. La specie si estinse allo stato selvatico nel 1980 ed esiste solo ora in una popolazione reintrodotta nella Carolina del Nord orientale. La popolazione totale è inferiore a 150 individui - e non più di 50 sono maturi.
Il lupo delle Falkland (Dusicyon australis) è stato estinto dal 1876.
Altri fatti
La durata della vita di un cane varia, a seconda del tipo. Lupi, coyote, sciacalli e cani domestici vivono 10 anni o più. Le vulpes, o vere volpi, vivono circa cinque anni.
I coyote sono spazzini che mangiano quasi tutto. La loro dieta comprende insetti, spazzatura, cervi, roditori e serpenti. Sono anche corridori molto veloci e possono correre fino a 40 mph (64 km / h), secondo il National Geographic.
Il maschio e la femmina principali sono gli unici due che si riproducono in genere in un branco di lupi. La loro gerarchia è molto severa. Un branco di solito è guidato da un maschio dominante.
I cani possono avere l'influenza.
