Un piccolo rallentamento della rotazione terrestre il prossimo anno potrebbe innescare più terremoti del solito, secondo una nuova ricerca.
I periodi passati di lenta rotazione negli ultimi 100 anni hanno coinciso con più terremoti rispetto alla media, secondo una ricerca presentata il mese scorso all'incontro annuale della Geological Society of America.
"Il numero di terremoti che si sono verificati ogni anno nel secolo scorso è ben noto. Anche i cambiamenti nella velocità di rotazione della Terra sono ben noti", ha scritto in una e-mail Roger Bilham, un geofisico dell'Università del Colorado Boulder. a Live Science. "Tutto ciò che abbiamo fatto è stato confrontare queste due note liste di numeri e segnalare una relazione interessante e utile."
L'idea di base è che mentre la rotazione della Terra rallenta leggermente, l'equatore si restringe. Tuttavia, le placche tettoniche non si restringono così facilmente, il che significa che i bordi delle placche vengono schiacciati. Sebbene questa quantità di spremitura non sia enorme, aumenta lo stress sui confini della placca che sono già sotto stress, dove i terremoti sono più probabili, Bilham ha detto.
Modello storico
Bilham e la sua collega, Rebecca Bendick, geofisica dell'Università del Montana a Missoula, hanno esaminato la storia dei terremoti di magnitudo 7 o superiore dal 1900.
In media, ci sono stati circa 15 grandi terremoti all'anno dal 1900. Tuttavia, in determinati periodi, il pianeta vede tra i 25 e i 35 terremoti maggiori della magnitudo 7 in un anno. Quando il team ha osservato più da vicino, hanno scoperto che quei periodi coincidevano con i periodi in cui la Terra gira più lentamente, il che significa che i giorni diventano leggermente più lunghi. I cambiamenti nella velocità di rotazione della Terra possono essere causati da modelli meteorologici come El Niño, correnti oceaniche e correnti nel nucleo fuso del pianeta. Quando i fluidi accelerano, la Terra solida deve rallentare, Bilham ha detto.
Poiché la NASA tiene traccia della durata della giornata fino al microsecondo, questi rallentamenti nella rotazione terrestre possono essere previsti con cinque anni di anticipo, ha detto Bilham.
Sulla base di tali dati, la Terra sta entrando in un periodo di rotazione più lenta prolungata. Di conseguenza, il prossimo anno potrebbe vedere più terremoti, se i dati passati sono indicativi. Mentre un anno medio potrebbe vedere circa 15 terremoti di magnitudo 7 o superiore, i prossimi quattro anni potrebbero vedere più vicino a 20 terremoti di quella dimensione, Bilham ha detto.
"Sapere che i terremoti saranno più abbondanti tra cinque o sei o sette anni è utile perché se un dipartimento di pianificazione urbana sta prendendo in considerazione l'ammodernamento degli edifici per renderli sicuri dal terremoto ora, o tra 10 anni, la consapevolezza che più terremoti sono in loro il modo potrebbe farli agire ora, piuttosto che dopo ", ha detto Bilham.
Tuttavia, questo effetto avrà probabilmente un impatto solo sui guasti che sono già sotto stress e ad alto rischio di rottura.
"Non abbiamo informazioni su dove si verificheranno questi terremoti, tranne che si verificheranno ai confini del piatto del mondo", ha detto Bilham.
Possibile effetto
"È un effetto molto interessante possibile", ha dichiarato Amos Nur, geofisico dell'Università di Stanford in California, che non è stato coinvolto nella ricerca. "Anche se la velocità di rotazione cambia così poco, la dimensione della massa e l'inerzia sono così grandi, non è necessario un grande cambiamento nella rotazione per cambiare lo stress."
Gli scienziati hanno ancora una scarsa comprensione di ciò che provoca i terremoti e non hanno modo di prevederne i terremoti, quindi sarebbe impossibile fissare definitivamente qualsiasi dato terremoto sulla rotazione terrestre, Nur ha detto. Tuttavia, ci sono modi per convalidare l'idea di base dei ricercatori, Nur ha detto.
"Il prossimo passo sarebbe tornare indietro e provare a modellare ciò che accade allo stress all'interno della Terra", quando cambia la sua rotazione, Nur ha detto a Live Science. "Non è ridicolo. È abbastanza fattibile."
