Potrebbe esserci un nuovo ritrovo preferito per gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale entro la fine dell'anno. Il modulo di logistica multiuso (MPLM) noto come Leonardo - che andrà all'ISS nella prossima missione STS-131 che trasporta merci e forniture - sarà trasformato dopo la missione in un modulo multiuso permanente (PMM) e portato a rimanere sulla stazione su STS-133 come magazzino per le forniture. Ma potrebbe anche diventare un paradiso allontanarsi da tutto.
"Il pensiero è che il PMM potrebbe diventare una sorta di" caverna dell'uomo "", ha dichiarato Mike Kinslow, responsabile del payload della Boeing al Kennedy Space Center. "Non avrà tutto il rumore di fondo di fan, computer e altre apparecchiature che funzionano come nei laboratori, quindi sarà un'atmosfera più tranquilla che potrebbe attrarre gli astronauti durante le loro ore di riposo."
Kinslow non ha pianificato una TV sul grande schermo, ma ci saranno porte per i computer e poiché Internet è ora disponibile sulla ISS, Leonardo potrebbe essere il luogo di scelta per comporre e-mail ai propri cari a casa o fare un po 'di Twitter.
Un altro pezzo interessante di hardware programmato per volare sul PMM è il Robonaut 2, la seconda generazione di robot abili con la NASA con un busto umano che può lavorare con strumenti e un giorno sono previsti in grado di svolgere il lavoro EVA al di fuori della ISS. Ma per ora, R2 sarà testato all'interno della stazione in zero-g. "Sarà utilizzato in orbita solo per la manutenzione ordinaria al chiuso." disse Kinslow, "Questa non è un'unità esterna."
Ha una "testa" con un sistema di visione, con le mani che possono fare il lavoro, controllate da un'operazione simile alla realtà virtuale. Qualche possibilità che R2 potesse essere programmata per servire bevande o portare cibo nella caverna dell'uomo?
Trasformare Leonardo in un modulo permanente richiederà del lavoro, ha dichiarato Joe Delai, responsabile del payload della NASA. “Una volta che ritorna da questo volo rinforzeremo lo scudo esterno e cambieremo le cose internamente per diventare un modulo permanente. Ci vorranno circa quattro mesi per prepararlo. "
Le MPLM sono state costruite in Italia, ma sono di proprietà degli Stati Uniti e fornite in cambio dell'accesso italiano al tempo di ricerca degli Stati Uniti sulla Stazione. Furono costruiti quattro moduli; tre sono volati sulla ISS. STS-131 sarà il settimo viaggio nello spazio di Leonardo.
Kinslow ha detto che gli scudi per un MPLM hanno un peso più leggero perché devono rimanere in orbita solo per 2 settimane alla volta. “Leonardo sarà placcato con una coperta in multistrato di Kevlar, lo stesso tipo di schermatura esterna che altri moduli hanno, che è simile alla placcatura dell'armatura, per proteggere da meteoriti o detriti. Internamente, non verranno apportate molte modifiche ", ha affermato. "Ha già un sistema di ventilazione come un normale modulo, ma avrà bisogno di un sistema informatico e di alcune altre aggiunte."
Leonardo non sarà attrezzato con una stazione di sonno o alloggi per l'equipaggio perché potrebbe trovarsi in una posizione più vulnerabile per le radiazioni o i detriti. "Non vogliono davvero che l'equipaggio entri e dorma a causa della protezione", ha detto Kinslow. "Si tratterà di un modulo di archiviazione e stiamo discutendo di mettere lì degli attrezzi ginnici".
Il PMM sarà ormeggiato sul Nadir 1 Nadir, o porto rivolto verso la Terra. Leonardo misura circa 6,5 metri (21 piedi) di lunghezza e 4,5 metri (15 piedi) di diametro.
STS-131 è attualmente in programma per un lancio del 5 aprile e STS-133 sta girando per un lancio di settembre 2010.
Solo una nota su Internet ISS: T.J. Creamer, che è a bordo della stazione, ora ha detto a Space Magazine che non sono in grado di avere video in streaming o scaricare file di grandi dimensioni. "In termini di velocità di download, sai, ai vecchi tempi, è paragonabile ai modem 9.6 e 14.4 kilobyte, quindi non è abbastanza veloce per fare grandi scambi di file o video, ma certamente ci permette di fare la navigazione e la lettura divertente che vogliamo fare o rimanere coinvolti negli eventi in corso quel giorno. È una buona iniziativa per noi e, naturalmente, hai sentito parlare di Twitter, che è una bella caratteristica a cui possiamo prendere parte anche noi. "
