Credito d'immagine: ESA
La navicella spaziale Ulysses dell'Agenzia spaziale europea ha confermato che il ciclo di 11 anni del Sole che le fa cambiare poli magnetici consente alla polvere interstellare di entrare nel nostro sistema solare in quantità maggiori. Il Sole normalmente mette una bolla magnetica protettiva intorno al sistema solare per spingere la polvere intorno a noi, ma durante questo interruttore a palo, la bolla scompare per un po '. Gli astronomi credono che questo aumenterà la quantità di materiale che cade sulla Terra a 40.000 tonnellate di polvere al giorno - non causerà davvero un problema; tuttavia, potremmo essere in grado di vedere alcune stelle cadenti più deboli.
Gli astronomi una volta pensavano di aver capito come funzionava il Sole. Una grande sfera di gas, che genera energia mediante fusione nucleare, ha anche creato un campo magnetico che racchiude la Terra e gli altri pianeti in una gigantesca bolla magnetica.
Questa bolla ci ha protetto dai polverosi detriti cosmici che attraversano lo spazio oltre il Sistema Solare. Grazie al guardiano del polo solare dell'ESA Ulisse, quell'immagine sta cambiando ...
Interruttore di 11 anni
Ulisse ha rivelato una complessità al campo magnetico del Sole che gli astronomi non avevano mai immaginato. Il campo magnetico del Sole è costituito da un polo nord, dove il campo fuoriesce dal Sole e un polo sud, dove rientra il campo. Di solito, questi si allineano, più o meno, con l'asse di rotazione del Sole. Ogni 11 anni il Sole raggiunge un picco di attività che innesca i poli magnetici per scambiare luoghi. Si pensava che l'inversione fosse un processo rapido ma, grazie a Ulisse, gli astronomi ora sanno che è graduale e potrebbero richiedere fino a sette anni per essere completati.
Durante questa inversione al rallentatore, la linea che collega i poli - noto come asse magnetico - si avvicina all'equatore del Sole e viene spazzata nello spazio come il raggio di un faro. Alla fine attraversa questa regione e si allinea con il polo opposto.
Immagina se questo fosse successo sulla Terra! Le bussole diventerebbero inutili, dato che si basano sul fatto che l'asse magnetico terrestre è approssimativamente coincidente con il suo asse di rotazione, che passa attraverso il Polo geografico Nord e Sud. Anche se sembra sorprendente, sulla Terra sono avvenute anche inversioni di poli magnetici. L'ultima volta è stata circa 740 000 anni fa. Dopo aver studiato le rocce magnetiche, gli scienziati concludono che le inversioni di campo sulla Terra avvengono una volta ogni 5000 a 50 milioni di anni (ma sono impossibili da prevedere). Le inversioni sul Sole, tuttavia, sono quasi regolari come un orologio - ogni 11 anni, con il suo asse magnetico che cambia posizione per la maggior parte del tempo.
Altre stelle cadenti
Il campo magnetico terrestre è più stabile perché sorge nelle regioni dominate dai metalli nell'interno profondo del pianeta. Il campo del Sole, tuttavia, proviene da un gas elettrificato ad alta temperatura chiamato plasma, quindi è una cosa molto più volatile. I cicli del campo magnetico possono esplodere attraverso la superficie del Sole e quando lo fanno, creano le macchie scure conosciute come macchie solari.
Gli astronomi stanno ancora studiando i motivi precisi dietro i capovolgimenti magnetici di 11 anni del Sole. Tuttavia, usando Ulisse, hanno ora dimostrato che, quando l'asse magnetico del Sole punta vicino al suo equatore, consente a molta più polvere cosmica di entrare nel Sistema Solare del normale. Che cosa significa per noi?
Se c'è più polvere nel Sistema Solare, anche una parte di essa cadrà sulla Terra. Gli scienziati stimano che nei prossimi anni circa 40.000 tonnellate di polvere potrebbero cadere sulla Terra ogni giorno. Tuttavia, la maggior parte sarà così piccola da bruciare nell'atmosfera prima di raggiungere il suolo. Ciò aumenterà sicuramente il numero di deboli stelle cadenti nei prossimi 11 anni, ma per fortuna la Terra non diventerà un posto più polveroso!
Fonte originale: comunicato stampa ESA
