Le immagini della Nebulosa del Granchio sono sempre un piacere perché ha una struttura così intrigante e varia. Inoltre, il solo sapere che questa esplosione stellare è stata osservata e registrata da persone sulla Terra più di 900 anni fa (con la supernova visibile ad occhio nudo per circa due anni) dà a questa nebulosa un ulteriore fascino.
Una nuova immagine potrebbe essere la più grande sorpresa della Nebulosa del Granchio di sempre, dato che cinque diversi osservatori hanno unito le forze per creare una visione incredibilmente dettagliata, con straordinari dettagli della regione interna della nebulosa.
I dati provenienti dai cinque telescopi coprono quasi l'intera ampiezza dello spettro elettromagnetico, dalle onde radio viste dall'Array molto grande di Karl G. Jansky (VLA) al potente bagliore di raggi X visto dall'orbitante osservatorio a raggi X di Chandra. E, tra quella gamma di lunghezze d'onda, la nitida vista a luce visibile del telescopio spaziale Hubble e la prospettiva a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer.
Il granchio dista 6.500 anni luce dalla Terra e misura circa 10 anni luce di diametro. La supernova che la creò fu testimoniata per la prima volta nel 1054 d.C. Al suo centro c'è una stella di neutroni super densa che è massiccia come il Sole ma con solo le dimensioni di una piccola città. Questa pulsar ruota ogni 33 millisecondi, emettendo fasci di onde radio e luce simili a un faro. La pulsar può essere vista come il punto luminoso al centro dell'immagine.
Gli scienziati sostengono che la forma intricata della nebulosa sia causata da una complessa interazione della pulsar, un vento in rapido movimento di particelle provenienti dalla pulsar e materiale originariamente espulso dall'esplosione della supernova e dalla stella stessa prima dell'esplosione.
Per questa nuova immagine, le osservazioni VLA, Hubble e Chandra sono state tutte fatte quasi nello stesso momento nel novembre del 2012. Un team di scienziati guidato da Gloria Dubner dell'Istituto di astronomia e fisica (IAFE), il Consiglio Nazionale della Scienza Research (CONICET) e l'Università di Buenos Aires in Argentina hanno quindi effettuato un'analisi approfondita dei dettagli appena rivelati nel tentativo di ottenere nuove intuizioni sulla complessa fisica dell'oggetto. Stanno riportando le loro scoperte nel diario astrofisico (vedere la prestampa qui).
Riguardo alla regione centrale, il team scrive: “La nuova immagine HIR NIR [vicino infrarosso] della regione centrale mostra il noto toro ellittico attorno alla pulsar, composto da una serie di strette caratteristiche concentriche di intensità e larghezza variabili ... Il confronto della radio e le distribuzioni delle emissioni di raggi X nella regione centrale suggeriscono l'esistenza di un sistema a doppio getto dalla pulsar, uno rilevato ai raggi X e l'altro alla radio. Nessuno di loro inizia dalla pulsar stessa, ma nei suoi dintorni. "
“Il confronto tra queste nuove immagini, realizzate a diverse lunghezze d'onda, ci sta fornendo una grande quantità di nuovi dettagli sulla Nebulosa del Granchio. Sebbene il granchio sia stato ampiamente studiato per anni, abbiamo ancora molto da imparare al riguardo ”, ha affermato Dubner.
Leggi il documento del team: Proprietà morfologiche della nebulosa del granchio: uno studio dettagliato multi-lunghezza basato su nuove immagini VLA, HST, Chandra e XMM-Newton
Fonti: Chandra, Hubble
