Il luogo più felice sulla Terra è stato afflitto da una situazione molto infelice: una manciata di visitatori del parco hanno avuto una mortale infezione respiratoria chiamata malattia dei legionari.
Si scopre che la fonte potrebbe essere due torri di raffreddamento nel parco a tema. Sabato, l'acqua nelle torri è risultata positiva per i batteri che causano la malattia e le strutture sono state chiuse, secondo il Los Angeles Times.
Ma cos'è esattamente la malattia dei legionari e perché i sistemi di condizionamento dell'aria sono una fonte di malattia?
Malattia respiratoria
La malattia dei legionari è diffusa da un batterio, chiamato Legionella, che è stato identificato per la prima volta nel 1976 dopo che 180 persone a una convention della Legione americana a Filadelfia hanno avuto un misterioso tipo di polmonite, secondo il New York Times un anno dopo l'incidente. La malattia si diffonde quando le persone inalano goccioline d'acqua che contengono i batteri. Le persone che soffrono di malattia possono provare febbre, brividi, tosse e dolori muscolari e circa 1 su 10 morirà, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La malattia può essere trattata con antibiotici, secondo il CDC.
Le persone di età pari o superiore a 50 anni, quelle con problemi polmonari cronici e quelle con altre malattie come il diabete o le malattie renali sono a più alto rischio di contrarre la malattia dei legionari. Circa 6.000 persone negli Stati Uniti sono risultate positive alla malattia nel 2015, ma potrebbero esserci molti più casi che non sono mai stati segnalati, secondo il CDC.
Rischio della torre di raffreddamento
Le torri di raffreddamento sono una delle principali fonti della malattia, perché forniscono due cose di cui i batteri hanno bisogno per prosperare: un luogo in cui crescere e un modo per entrare nel sistema respiratorio delle persone. Gli enormi serbatoi di acqua calda in questi sistemi offrono un ambiente ideale per Legionella prosperare. Questi sistemi inoltre fanno circolare l'aria e, quando l'acqua dai serbatoi evapora, forma goccioline che diffondono la malattia attraverso l'aria. Altri colpevoli comuni includono vasche idromassaggio, grandi impianti idraulici e giochi d'acqua come fontane.
Sebbene la trasmissione da persona a persona sia rara, un caso nel 2016 suggerisce che sia possibile. E in rari casi, le persone possono acquisire la malattia inalando acqua nella trachea o facendola "scendere nella pipa sbagliata", precedentemente riportato da Live Science. I neonati possono anche acquisire la malattia durante le "nascite in acqua", come riportato in precedenza da Live Science.
Questa non è la prima volta che la malattia dei legionari è stata legata alle torri di raffreddamento. Nel 2015, più di una dozzina di persone sono morte e 120 sono state ammalate in uno scoppio della malattia nel Bronx a New York City. Alla fine, quell'epidemia fu legata alle torri di raffreddamento dell'Opera House Hotel. E uno studio presentato alla 66a Conferenza annuale del servizio di intelligence epidemica del CDC in aprile ha scoperto che l'84 percento delle 196 torri di raffreddamento testate in tutto il paese sono risultate positive per Legionella.
