Il 23 luglio, la navicella spaziale Mars Express europea volò a soli 93 chilometri dalla luna Phobos di Marte e scattò le immagini più dettagliate di sempre della piccola luna irregolare. La superficie scanalata della luna può essere vista chiaramente nelle immagini, ma non si conosce l'origine delle scanalature. Potrebbero essere stati formati da ejecta sollevati dagli impatti su Marte, o se potrebbero essere causati da fessure interne dovute alla regolite superficiale, o al suolo, che scivolano in fessure interne. Qualunque sia la causa, goditi queste nuove immagini ad alta risoluzione di Phobos.
Le migliori immagini scattate da Mars Express hanno una risoluzione di 3,7 m / pixel e sono prese in cinque canali diversi canali per creare immagini 3D e analizzare le proprietà fisiche della superficie. Misurando 27 km a 22 km a 19 km, Phobos è uno degli oggetti meno riflettenti nel Sistema Solare, pensato per essere un asteroide di cattura o un residuo del materiale che formava i pianeti.
Una missione di rimpatrio di campioni russi chiamata Phobos-Grunt (suolo di Phobos), è prevista per il lancio nel 2009. Si prevede che atterrerà sul lato opposto di Phobos in una regione compresa tra il 5 ° sud a 5 ° nord e 230 ° ovest a 235 ° ovest. Questa regione è stata ripresa per l'ultima volta negli anni '70 dagli orbiter vichinghi. L'inserto qui mostra potenziali siti di sbarco per la missione russa.
Le immagini ottenute da molti altri veicoli spaziali finora hanno avuto una risoluzione inferiore o non sono disponibili in 3D e non hanno coperto l'intero disco di Phobos. Questa è anche la prima volta che parti della parte lontana della luna sono state fotografate ad una risoluzione così elevata (Phobos affronta sempre Marte sullo stesso lato). Immagine del canale ad alta risoluzione (SRC) della telecamera ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express scattata il 22 luglio 2008 da una distanza di 4500 km, che mostra il bordo illuminato del potenziale sito di atterraggio della missione russa Phobos-Grunt.
Il team di imaging sta ancora lavorando alla produzione di ulteriori immagini della luna, tra cui altre in 3D come questa. La gestione dei voli ravvicinati è stata una sfida operativa, resa possibile da ingegneri e scienziati operanti nel settore dei veicoli spaziali che hanno lavorato insieme per ottimizzare in modo speciale la traiettoria di Mars Express e ottenere le migliori viste possibili.
Fonte di notizie originale: ESA
