Il concorso della NASA Astronaut Glove Centennial Challenge si è tenuto ieri presso la Astronaut Hall of Fame di Titusville, in Florida, e due concorrenti si sono ritirati con un totale di $ 350.000 in premi per i loro design migliorati di guanti da tuta spaziale. Peter Homer del Southwest Harbor, nel Maine, ha vinto $ 250.000 per il suo guanto, e Ted Southern di Brooklyn, New York ha vinto $ 100.000. Entrambi i concorrenti avevano partecipato all'evento del 2007 e Peter Homer si è qualificato per un premio l'ultima volta.
Entrambi i guanti hanno funzionato bene nei test. Le regole del concorso di progettazione specificavano che ogni guanto doveva essere sottoposto a una prova di scoppio, in cui veniva riempito con aria in un serbatoio pieno d'acqua fino allo scoppio. Il guanto di Homer - che è una versione aggiornata di quello che ha usato per vincere l'ultima competizione - ha resistito a 20 psi prima di esplodere. Il guanto di Southern è arrivato a 17psi.
I guanti sono stati anche testati su quanto faticosi dovevano usare durante trenta minuti di pizzicamento, presa e altri test che comportavano la manipolazione di piccoli oggetti e la flessione delle dita. I giudici hanno anche assegnato a Homer il primo posto in questa parte della competizione, ma entrambi i guanti hanno battuto un guanto “interno” in tutti i test, qualificandosi per entrambi i premi.
Come riportato all'inizio di questa settimana, la competizione di quest'anno ha comportato l'ulteriore complicazione della progettazione di un indumento in micrometeorite termica (TMG), lo strato esterno del guanto che protegge la mano dell'astronauta dai danni. Questo è fondamentalmente un guanto completo pronto per l'uso nello spazio.
“Questo è il primo anno che stiamo testando l'intero guanto non potenziato. Avere il TMG renderà il guanto più difficile da usare e renderà i test più realistici. Il TMG verrà valutato in base alle regole e al team
accordo pubblicato ”, ha affermato Alan Hayes, Presidente e Chief Operations Officer di Volanz Aerospace. Volanz Spaceflight è un'organizzazione educativa senza scopo di lucro che ha organizzato la competizione come organizzazione affine al Centennial Challenges Program.
"Entrambi i concorrenti hanno migliorato significativamente i loro progetti dal 2007, ma i progressi di Ted sono stati particolarmente impressionanti", ha detto Hayes in un comunicato stampa della NASA.
The Astronaut Glove Challenge è uno dei Centennial Challenges Program della NASA, che offre premi in denaro a società private o privati per l'innovazione in settori legati allo spazio. Questo è il terzo di una serie che si è conclusa in questi ultimi mesi, gli altri due sono Space Elevator Games e Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Solo quest'anno sono stati assegnati $ 3,65 milioni.
Congratulazioni ai vincitori della sfida con i guanti e a tutti quelli che hanno partecipato agli eventi quest'anno: è stato un momento davvero entusiasmante per l'innovazione spaziale!
Fonte: NASA, scambio di email con Alan Hayes
