Un tribunale della Florida sta ascoltando discussioni su chi ha il diritto di recuperare manufatti dai resti di un naufragio del XVI secolo che giace sul fondo del mare vicino a Cape Canaveral.
I detriti della nave perduta da tempo includono una manciata di manufatti, tra cui tre ornati cannoni in ottone e un distintivo monumento in marmo contrassegnato con lo stemma del re di Francia, che potrebbe essere tra le prime tracce di insediamenti europei mai trovati nelle Americhe.
Le descrizioni dei manufatti corrispondono a oggetti simili trasportati dalla spedizione francese del 1562 in Florida, comandata dal navigatore Jean Ribault (1520-1565), secondo documenti storici francesi che includono i manifesti di carico delle navi.
La società di salvataggio marittima Global Marine Exploration (GME), a cui sono stati concessi permessi dallo stato della Florida per esplorare sette aree al largo della costa di Cape Canaveral, ha trovato i manufatti sepolti nel fondale sabbioso a maggio e giugno 2016.
Il presidente e amministratore delegato del GME Robert Pritchett ha annunciato le scoperte nel luglio 2016. Ha espresso la speranza che alla sua azienda venga concesso un permesso per recuperare i manufatti, che valgono un bel centesimo; i soli cannoni di ottone potrebbero valere più di $ 1 milione ciascuno, ha detto Pritchett a Live Science.
Ma la scoperta del GME si è presto messa nei guai: la nazione francese ha annunciato a novembre 2016 che stava rivendicando la proprietà dei cannoni, del monumento e di altri manufatti in base a un "diritto sovrano" concordato a livello internazionale che proibiva il salvataggio delle navi navali senza permesso.
Lo stato della Florida sostiene la Francia nella sua richiesta di proprietà e sostiene inoltre che il GME ha violato i termini dei suoi permessi di esplorazione - un'accusa che il GME nega.
Tesori sommersi
I diritti sovrani sulle navi affondate navali fanno parte della legge federale degli Stati Uniti ai sensi del Sunken Military Craft Act del 2004. La Francia sta usando questo atto per perseguire la sua rivendicazione di proprietà nella divisione di ammiragliato del tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Orlando. (I tribunali dell'ammiragliato si occupano di questioni marittime.)
Francia e Florida affermano che i manufatti venivano trasportati su una delle "flotte perdute" di navi francesi comandate da Ribault nel settembre 1565, tre anni dopo il suo arrivo in Florida, mentre tentava di trasportare soldati francesi per attaccare la nuova colonia spagnola a Sant'Agostino.
Quelle navi, che includevano l'ammiraglia di Ribault La Trinité, furono perse in una tempesta prima di poter arrivare a Sant'Agostino. I loro relitti non sono mai stati localizzati.
La Francia e la Florida affermano che se i manufatti fossero trasportati sulle navi di Ribault quando affondavano, come suggeriscono le loro indagini, allora appartengono ancora alla nazione della Francia.
"Gli archeologi della BAR hanno condotto una valutazione del sito non invasiva per verificare i rapporti del GME e per documentare ulteriormente le condizioni del sito e identificare qualsiasi materiale aggiuntivo immediatamente visibile nell'area", ha detto Meredith Beatrice, portavoce del Dipartimento di Stato della Florida, Scienza in un'e-mail.
"La valutazione della BAR indica che il materiale localizzato dal GME è coerente con il materiale associato alla flotta francese perduta del 1565", ha detto Beatrice. "Stiamo collaborando con il governo francese per garantire che il sito sia trattato in conformità con la legge federale sulle imbarcazioni militari sommerse".
Ma il GME ribatte che la nave che affondò al largo di Cape Canaveral mentre trasportava i cannoni e il monumento non avrebbe potuto essere una delle navi di Ribault, o qualsiasi nave francese.
Pritchett affermò che documenti storici mostrano che i cannoni e il monumento potrebbero essere stati sequestrati dagli spagnoli nel 1565, durante un raid contro la colonia francese di Fort Caroline. Se ciò fosse vero, i cannoni probabilmente sarebbero stati portati a Cuba su navi spagnole quando furono persi, disse.
Se la nave su cui si trovavano i manufatti quando affondava non era francese, allora la Francia non ha alcun diritto sovrano sulla loro proprietà, ha detto.
"La Francia non ha alcun caso, nessuna prova, nessuna prova nelle loro dichiarazioni e documenti in tribunale - solo speculazioni e fumo", ha detto Pritchett.
Nave misteriosa
E il caso ha un'altra svolta. Pritchett ha affermato che la Francia non può provare che i cannoni provenissero da una nave francese perché lo scafo della nave era marcito molto tempo fa, lasciando solo un "campo sparso" di detriti sparsi sul fondo del mare.
"Abbiamo spiegato più e più volte che abbiamo disperso da una possibile nave spagnola con alcuni cannoni francesi catturati dalla Spagna, molto probabilmente", ha detto. "Ma in questo momento, è uno spargimento di naufragio del periodo coloniale non identificabile."
Pritchett ha dichiarato che entrambe le parti stanno attualmente preparando deposizioni dei loro argomenti e prove per il tribunale. Si aspetta che le audizioni prima che un giudice inizi nel 2018.
La disputa è emblematica di una "cultura dell'avversarismo" tra archeologi marini e compagnie private di salvataggio, come il GME, che gli archeologi percepiscono come "cacciatori di tesori", ha affermato James Sinclair, un archeologo consulente del GME che si stava immergendo con Pritchett quando i cannoni e il monumento è stato trovato.
"Classicamente, i cacciatori di tesori dovrebbero essere persone che afferrano e catturano e sono interessati solo a cose luccicanti, ma non è più così", ha detto Sinclair a Live Science. "Le persone che vogliono effettivamente farlo dal settore privato devono arrivare a un insieme piuttosto rigido di regole, regolamenti e specifiche per fare il lavoro che vogliono fare."
Anche così, il giudice nel caso probabilmente decreterà che i manufatti affondati provenissero da una nave francese, probabilmente la nave ammiraglia di Ribault La Trinité, ha dichiarato Chuck Meide, un archeologo subacqueo e marittimo che dirige il Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP) a Florida, St. Faro e museo di Agostino.
LAMP e il faro e il museo di St. Augustine sono finanziati, in parte, da sovvenzioni dello stato della Florida, ma Meide non è coinvolta nel caso che coinvolge Francia, Florida e GME.
"Secondo me, sembra proprio che sia La Trinité", ha detto Meide a Live Science. "È difficile sapere queste cose, ma sono cautamente ottimista sul fatto che, quando presentato con le prove, il giudice sarà d'accordo sul fatto che questa è una di quelle navi francesi, e probabilmente la Trinité", ha detto.
