È stato un mese preoccupante per la salute di Mars Expedition Rover Spirit. Due settimane fa, il robot distrutto non è riuscito a svegliarsi dopo tre sessioni di comunicazione successive, e poi durante il fine settimana di Pasqua (12 e 13 aprile), il quartier generale della missione ha notato che il rover aveva riavviato i suoi sistemi almeno due volte durante l'uso dell'antenna ad alto guadagno . La stessa cosa è successa il 18 aprile. Inoltre, Spirit ha sofferto di quella che sembra essere una "amnesia elettronica", in cui i computer di bordo non sono riusciti a registrare i dati nella loro memoria flash.
Oggi, tuttavia, sembrerebbe che lo Spirito sia ancora operativo dopo oltre due settimane di permanenza nella stessa posizione. È riuscito a mettere in atto i comandi inviati dalla NASA per ricominciare a guidare, scavalcando 1,7 metri sopra la regolite marziana. Non ha ancora rinunciato alla buona battaglia…
Da quando l'elettronica sulla Terra dura da più di cinque anni? Mi sembra sempre di colpire un muro di due anni con i miei laptop quando succede qualcosa di brutto all'hardrive e / o alla scheda madre (di solito un giorno o due dopo l'esaurimento della garanzia). Ma quando parliamo dei computer a bordo del Mars Expedition Rovers (MER), questi dispositivi elettronici non sono nella sicurezza del mio ufficio; si trovano sulla superficie di un pianeta alieno, che hanno a che fare con temperature estreme, particelle ad alta energia e abbondanti quantità di polvere. Inoltre, i rover sono stati progettati per funzionare solo per alcuni mesi, eppure stanno ancora andando forte, cinque anni dopo. È la missione della NASA che continua a dare.
Penso che questo sia ciò che rende la missione MER così impressionante per me. Spirito e Opportunità non solo sono ancora operativi, ma operano 20 volte più a lungo della loro vita prevista e stanno registrando un conteggio contachilometri molto salutare. La loro distanza cumulativa percorsa non viene misurata in metri o chilometri; è misurato in decine di chilometri. Ci stanno fornendo una visione senza precedenti della superficie marziana, informazioni che modelleranno la nostra comprensione della scienza planetaria per le generazioni a venire.
Ma come ogni missione planetaria, i tempi possono essere difficili ed entrambi i rover sono stati testati fino ai loro limiti ingegnerizzati. Sfortunatamente, Spirit ha subito alcune battute d'arresto in più rispetto a Opportunity, ma la NASA è stata in grado di trovare soluzioni alternative per ogni problema. Il Mars Science Laboratory ha molto da vivere, mi chiedo se la missione MER sarà ancora operativa quando l'MSL finalmente atterrerà? Forse il rover di prossima generazione avrà una festa robotica di benvenuto!
Il problema più recente per Spirit è stato il problema della memoria flash. La memoria flash aiuta i rover a memorizzare i dati anche quando sono spenti, ma quando il piccolo rover dimentica di archiviare effettivamente i dati nella memoria flash, qualcosa è ovviamente sbagliato. Nel tentativo di assicurarsi che il rover possa ancora ricevere comandi e vedere se i problemi del computer persistono, la NASA ha ordinato a Spirit di percorrere 1,7 metri verso un obiettivo a 150 metri di distanza. Tutto sembra andare bene finora.
“Ci aspettiamo di vedere più eventi legati all'amnesia e desideriamo saperne di più su di loro quando lo facciamo", Ha dichiarato Sharon Laubach di JPL, capo del team di sequenziamento rover, che sviluppa e controlla il set di comandi di ogni giorno.
“Abbiamo deciso di non aspettare fino al termine delle indagini prima di provare a guidare di nuovo. Dato il potere limitato di Spirit e il desiderio di progredire verso destinazioni a sud, ci sarebbero rischi associati a non guidare.”
Speriamo che mantenere il rover mobile aiuterà la NASA a risolvere i recenti problemi del computer, ma finora sta ancora rotolando sulla terra marziana ...
Fonte: Physorg
