Il serpente deglutito probabilmente non è sopravvissuto a lungo - anche se la preda di una rana di solito viene inghiottita viva e vegeta, una volta che la bocca della rana si chiude di scatto, la fine arriva rapidamente, Jonathan Kolby, direttore del Centro di salvataggio e conservazione degli anfibi dell'Honduras, ha detto Scienza dal vivo in un'e-mail. Anche se la preda non scende facilmente, la rana di solito non è peggio per l'usura, ha detto.
"È facile immaginare che la deglutizione di un animale vigorosamente in difficoltà danneggerebbe la rana", ha spiegato Kolby. "Ma dopo essere stati inghiottiti, la maggior parte degli oggetti da preda probabilmente soffocano e muoiono nel giro di un minuto o due mentre vengono schiacciati e tenuti in posizione dai muscoli nel tratto digestivo della rana."
E non è affatto raro che un serpente si trovi nel menu di una rana, ha aggiunto Kolby.
"Le raganelle consumano spesso una grande varietà di prede, inclusi serpenti e persino roditori, il tutto in base alla grandezza della bocca di una rana", ha detto.
La rana è stata identificata come una rana verde australiana (Litoria caerulea) in un tweet pubblicato il 16 ottobre da Jodi Rowley, curatore di biologia degli anfibi e dei rettili con l'Australian Museum e l'Università del New South Wales. In un altro tweet, Rowley ha suggerito che l'esofago della rana sembrava più piccolo di quanto ci si potesse aspettare per un animale con un tale divario, ma probabilmente era in qualche modo limitato perché il serpente era ancora in procinto di essere ingoiato.
Il serpente sembra essere un piccolo brownsnake, secondo Paul Oliver, un ricercatore post dottorato presso la Australian National University. Ciò rende questa interazione in qualche modo insolita, poiché molti serpenti sono diurni - attivi durante il giorno - e le rane sono notturne, ha spiegato Oliver.
"Sembra improbabile che si sia verificato in modo naturale (ma poi concedi alle cose abbastanza tempo in natura - accadono ogni sorta di cose improbabili)", ha detto Oliver a Live Science in una e-mail.
Una possibilità? "L'agenzia umana potrebbe aver avuto un ruolo nel serpente che incontra la rana, ma successivamente l'istinto della rana di mangiare qualcosa di piccolo ha preso il sopravvento", ha detto Oliver, che studia la sistematica e l'evoluzione di rane e lucertole.
In effetti, le raganelle sono definite da alcuni come "labrador del mondo delle rane" per le loro indiscriminate abitudini alimentari, in quanto sono note per aver cercato di mangiare "praticamente tutto ciò che possono adattarsi alla loro bocca", Kathleen Doody, una ricercatrice con la School of Biological Sciences dell'Università del Queensland in Australia, ha detto a Live Science in una e-mail.
Indipendentemente dal punto di vista della rana, avere il tuo pasto cercando di risalire la gola non è probabilmente un'esperienza piacevole. Ma ci sono esempi ancora più estremi di un pasto che diventa disastroso per le rane, ha detto Kolby a Live Science.
Epomis le larve di scarafaggio, che sembrano larve allettanti di una rana affamata, sono in realtà carnivori mortali che predano i loro potenziali predatori, ha detto Kolby. Le larve attirano le rane più vicine agitando la loro antenna, quindi colpiscono con le loro potenti mandibole, aggrappandosi alla rana e consumandola viva, ha detto.
Il serpente nella foto è riuscito in qualche modo a strapparsi dalla fauci della rana e si è fatto strada verso la libertà? Potremmo non sapere mai come è finito questo particolare incidente. Ma per un momento in una lotta per la vita e la morte congelata dall'obiettivo di un fotografo, la preda è uscita avanti.
