Ogni anno in questo periodo, un'e-mail circola su Internet ipotizzando che il 27 agosto Marte sembrerà grande come la Luna in cielo. Ecco un link alla versione dell'anno scorso. Ancora una volta, vorrei inoculare tutti i miei lettori di Space Magazine, per essere sicuro di capire cosa sta succedendo e sei pronto a spiegare ai tuoi amici desiderosi perché questo non-evento non accadrà.
Dillo con me. Marte non sembrerà grande come la Luna il 27 agosto.
Questa strana bufala è apparsa per la prima volta su Internet nel 2003. Un'email ha fatto il giro con il seguente testo:
Il Pianeta Rosso sta per essere spettacolare! Questo mese e il prossimo, la Terra sta raggiungendo Marte in un incontro che culminerà nell'approccio più vicino tra i due pianeti nella storia registrata. La prossima volta che Marte potrebbe avvicinarsi così tanto è nel 2287. A causa del modo in cui la gravità di Giove si attacca su Marte e ne perturba l'orbita, gli astronomi possono solo essere certi che Marte non si è avvicinato così tanto alla Terra negli ultimi 5.000 anni, ma potrebbe essere fino a 60.000 anni prima che accada di nuovo.
L'incontro culminerà il 27 agosto, quando Marte arriverà entro 34.649.589 miglia dalla Terra e sarà (vicino alla luna) l'oggetto più luminoso nel cielo notturno. Raggiungerà una magnitudine di -2,9 e apparirà larga 25,11 secondi d'arco. A un modesto ingrandimento di 75 potenze
Marte apparirà grande come la luna piena ad occhio nudo. Entro la fine di agosto, quando i due pianeti saranno più vicini, Marte sorgerà al calar della notte e raggiungerà il suo punto più alto nel cielo alle 12:30. È abbastanza comodo vedere qualcosa che nessun essere umano ha visto nella storia registrata. Quindi, segna il tuo calendario all'inizio di agosto per vedere Marte diventare sempre più luminoso durante il mese. Condividi questo con i tuoi figli e nipoti. NESSUNO VIVO OGGI VEDERÀ MAI PIÙ QUESTO
Ci sono alcuni problemi con questo. Il primo problema è che l'email in realtà non menziona la data; dice solo il 27 agosto. Ciò significa che può vivere per anni e anni, andando in giro e in giro per Internet, inoltrato da persone credulone ai loro amici.
Il secondo problema è che è sbagliato. Marte non avrà un approccio ravvicinato il 27 agosto. L'approccio ravvicinato di cui questa e-mail sta discutendo è avvenuto nel 2003. In effetti si è avvicinato di più di quanto non fosse stato in almeno 50.000 anni, ma questa era una cifra molto piccola. Il 27 agosto 2003, Marte ha chiuso a una distanza di soli 55.758.006 chilometri (34.646.418 miglia). La Luna, al confronto, orbita attorno alla Terra a una distanza di soli 385.000 km (240.000 miglia). Marte era vicino, ma era ancora 144 volte più lontano della Luna.
Invece di apparire come un'enorme sfera rossa nel cielo, Marte sembrava una stella rossa brillante. Gli osservatori di tutto il mondo hanno installato i loro telescopi e hanno approfittato di questo incontro ravvicinato. Ma avevi ancora bisogno di un telescopio. E se leggi di nuovo attentamente l'email, vedrai che sta cercando di spiegarlo.
C'è un'interruzione di paragrafo aggiuntiva. L'ultima frase del secondo paragrafo è sospesa. Dice "A un modesto ingrandimento di 75 potenze", ma non c'è periodo. Il prossimo paragrafo inizia con il testo: "Marte apparirà grande come la luna piena ad occhio nudo". In altre parole, se metti un occhio nel telescopio e guardi Marte, e osservi l'altro con lo sguardo sulla Luna (che in realtà non è umanamente possibile), le due sfere sembrerebbero approssimativamente delle stesse dimensioni.
Marte e Terra si incontrano ogni due anni, raggiungendo il punto più vicino sulle loro orbite - gli astronomi chiamano questa "opposizione". E siamo in uno di quegli anni. Ma non succederà il 27 agosto. Invece, faremo la nostra opposizione il 18 dicembre 2007. A questo punto, Marte sarà di 88,42 milioni di km (55 milioni di miglia), più lontano della sua opposizione del 2003.
La NASA sta approfittando dell'imminente opposizione e lancerà il Phoenix Mars Lander in agosto. L'astronave farà il suo viaggio più breve possibile per raggiungere Marte, arrivando all'inizio del prossimo anno.
E entro il prossimo luglio, sarà tempo di scrivere di nuovo questo articolo.
