[/didascalia]
L'Agenzia spaziale europea ha annunciato oggi che i veicoli spaziali Herschel e Planck verranno lanciati ora il 14 maggio. I due veicoli spaziali si stanno avviando insieme in quella che inizialmente era una mossa per risparmiare sui costi, ma la complessità della preparazione di due veicoli spaziali contemporaneamente ha causato frequenti ritardi e sovraccarichi di costi . Tuttavia, ora che il lancio è vicino, si spera che le tecnologie all'avanguardia incluse in entrambi i veicoli spaziali presto ripagheranno in nuove scoperte astronomia e cosmologia.
Lo specchio principale dell'osservatorio spaziale Herschel è il più grande specchio singolo mai realizzato per un telescopio spaziale. A 3,5 metri di diametro, lo specchio raccoglierà radiazioni a lunghezze d'onda lunghe da alcuni degli oggetti più freddi e distanti dell'Universo. Lo specchio è anche una meraviglia tecnologica: utilizza 12 petali di carburo di silicio fusi insieme in un unico pezzo. Herschel sarà l'unico osservatorio spaziale a coprire una gamma spettrale dall'infrarosso lontano al sub-millimetro.
Planck è progettato per rappresentare le anisotropie del campo di radiazione dello sfondo cosmico su tutto il cielo, con una sensibilità e una risoluzione angolare senza precedenti. Fornirà un'importante fonte di informazioni rilevanti per diverse questioni cosmologiche e astrofisiche, come testare teorie dell'universo primordiale e l'origine della struttura cosmica.
I due satelliti si stanno preparando per il lancio e recentemente sono stati entrambi alimentati con idrazina. Il refrigeratore criogenico attivo a tre stadi di Planck, necessario per mantenere gli strumenti a temperature estremamente fredde, è stato riempito con elio-3 ed elio-4. Anche i serbatoi criogenici di Herschel vengono riempiti con elio superfluido.
Herschel e Planck decolleranno dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese
Fonte: ESA
